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只不過，萬象國地處湄公河流域，周邊有三個強國，分別是暹羅，安南和柬埔寨。這三個國家都有吞并萬象國的企圖，只是相互牽制，才讓萬象國得以存續下來。
兩年前，安南國內部爆發了一場宮廷叛亂，老國王阮福仲被他的次子阮光緒干掉。
正在前線同大楚軍隊死磕的阮仲春得知消息后，立刻帶兵趕回河內平叛。
因為缺少后勤支援，官兵的家眷又被阮光緒掌控，導致阮仲春麾下的官兵軍心渙散，最后竟然殺死阮仲春以求赦免。
安南內亂，原本對萬象國是一件好事。可阮光緒自覺得位不正，便想著對外擴張，以戰功來彰顯他比老國王更適合做安南國主。
這樣一來，弱小的萬象國就倒了血霉，成為阮文光的獵物。
萬象國只有十幾萬人口，軍隊不足萬人，對陣來勢洶洶的安南三萬國精兵，他們只能死守城池，派使者去暹羅國乞求援兵。
暹羅國王自然不愿意看到萬象國被安南占領，可他又不想獨自派兵同安南軍隊死磕，便想著邀請呂宋王出兵助戰，同他們一起抵擋入侵的安南國軍隊。
就這樣，怊矯在暹羅屁股都沒坐穩，又急匆匆地趕來馬尼拉，向呂宋王求援。
…
清晨，怊矯從睡夢中醒來，睜眼便看到室內富麗堂皇的裝飾。
他掀開被子坐起身，穿好衣服來到窗前，拉開厚厚的窗簾，就見窗外是風景優美的馬尼拉海灘。
窗外風景雖美，怊矯卻是無心欣賞，他擔心救兵如果遲遲不至，萬象國只怕是難以堅守。
怊矯急匆匆地走進衛生間，簡單地洗漱了一番后，他便來到隔壁的貴賓包房外，在門上敲了幾下。
過不多時，就見房門打開，暹羅王子穿著睡衣站在門口，沖怊矯抱怨道：“國師，你怎么這么早就起來了？”
怊矯：“殿下，軍情緊急，萬象時刻都有丟失的危險，我哪還有心思在此安睡。”
“你急也沒用，出兵是大事，可不是憑你一句話就能做出決定。”
暹羅王子不滿地嘀咕了一句，還是將怊矯讓進屋內，請他坐下來休息，自己則去衛生間洗漱。
…
暹羅王子洗漱之后，又換了一身衣服出來，叫來自己的護衛，讓他去叫飯店的侍者送餐。
飯店的早餐很豐盛，既有西式的面包和熱牛奶，也有中式的包子和糕點，讓怊矯大飽口福。
怊矯吃飽之后，沖暹羅王子贊道：“這里的譯館真不錯，比我們萬象國的王宮還要富麗堂皇。”
暹羅王子笑道：“國師，這里是馬尼拉大飯店，并不是譯館。”
怊矯聞言吃驚地道：“大飯店是什么地方，和譯館有什么不同？”
“大飯店是專門招待來往呂宋島的客人，是要收錢的。”
“啊！咱們是外國使者，難道也要交錢才能入住？”
“那是自然，除非呂宋王愿意替咱們出銀子。”
怊矯忙問：“殿下，在這里住一天要花多少銀子？”
“十兩銀子。”
怊矯聞言臉色大變，十兩銀子差不多是他半個月的薪金，這要是多住幾天，他一年就白干了。
“殿下，馬尼拉城里有沒有招待外國使團的譯館？”
“自然有的，就是條件很差，我可不想去住譯館。”
頓了頓，暹羅王子又道：“國師放心，你們的費用也不是很多，小王替你們出了。”
怊矯尷尬地道：“那怎么好意思。”
“你就別客氣了，小王雖然比不上呂宋王富有，卻也不差這點銀子。”
“多謝殿下。”
暹羅王子站起身，道：“走，我領你去個能掙大錢的地方看看。”
“什么地方？”
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