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    傍晚時分，一匹駿馬以極快的速度奔至江江總督衙門前，馬上的騎士還沒等戰馬停穩，便飛身跳下馬背，急匆匆地朝臺階上跑去。

    一名差役剛想上前阻攔，就見那名騎士大聲喊道：“我是河防營總兵裘將軍帳下的小校，有急事要向總督大人稟報。”

    差役聞言不敢怠慢，急忙向衙門后宅飛跑而去。

    …

    衙門內宅，兩江總督趙述元正在同自己的寵妾喝酒取樂，這位雖然娶了好幾房小妾，可有資格留在他身邊的從不超過兩人，都是玩膩了就丟在老家讓正妻管束。

    趙述元正喝得微醺，就見一名差役飛跑進來，向其稟報道：“大人，河防營裘總兵派人過來，說是有急事向您稟報。”

    “哦！”

    趙述元放下手里的酒杯，沖那名差役吩咐道：“帶報信之人進來回話。”

    “是。”

    …

    過不多時，那名小校跟著差役走進來，沖趙述元施禮道：“啟稟總督大人，我家將軍讓小人前來向您報信，就在昨兒夜里，兩淮巡鹽御史趙大人帶兵趕到河防營，命令我家大人發兵前去圍剿三處私鹽販子的窩點。”

    “嗯！”

    趙述元聞言眼睛一瞪，他朝小校斥責道：“零晨發生的事，為何到現在才來向我稟報？”

    小校：“回稟大人，趙大人到了河防營后，立刻封鎖了消息，我家將軍無法派人前來送信。”

    “胡說！就兩淮巡鹽御史衙門那幾十個差役，也能控制住你家將軍？你當我是傻子呢。”

    “回稟大人，不止幾十個，趙大人帶來二三百士卒，都是以一敵十的精銳，有幾個河防營的士卒想私自出營，被他們就地格殺了。”

    “啊！”

    那名小妾聞言驚呼一聲，她見總督大人冷眼瞅過來，嚇得趕緊抬手捂住自己的嘴巴。

    趙述元壓住心頭的火氣，沖小校問道：“那你是怎么出來的？”

    小校：“等三處私鹽販子的窩點被查抄之后，趙大人又帶人去抓兩淮二十三處鹽場的管事，小人是在趙大人離開之后，才來報信的。”

    趙述元抬手一拍桌案，臉色鐵青地道：“狂妄，這個趙霖究竟想做什么，他眼里還有沒有我這個兩江總督？”

    小校低頭瞅著地板，大氣都不敢出。

    趙述元又沖他問道：“那三處私鹽販子的窩點就這么容易攻破？”

    “回稟大人，那些人想來是早有準備，加上是零晨發起突襲，很輕松就抄了賊人的老巢。”

    “查抄到多少臟銀？”
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