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    日復一日，楊帆和馬橋在白馬寺一個擊鞠，一個練武，從秋風落葉，漸漸迎來白雪飄飄。

    元旦的時候，禁軍中人都回去與家人團聚過年了，楊帆和馬橋這對有名無實的和尚也向薛懷義告了假趕回修文坊，在馬橋家里共度新春。

    守歲、吃年夜飯，喝花椒酒，吃五辛盤，掛桃符，觀賞驅儺舞，大年初一去“傳座”，走親訪友，拜訪鄰居，熱熱鬧鬧地過了三天，回到白馬寺后，依舊投入緊張的訓練當中。

    元旦之后就是上元，唐時的上元節似乎比春節更加隆重一些。這一回，連薛懷義也忙碌起來。上元節是整個洛陽城的盛大節日，那一天要有燈會的，不但民間富有人家要制作彩燈，就連官府衙門也要制作彩燈與民同樂。

    這等出風頭的事薛懷義豈能甘落人后，他早早就下了重金，聘請了許多高明匠人，一俟春節過去，這些人馬上就被請到了白馬寺，利用后院空曠地方制作一株大型燈樹。

    薛懷義對燈樹的要求只有一個：它要最大，它要最亮，它要蓋過整個洛陽城所有人的彩燈！

    這些能工巧匠大多是當初薛懷義修建“明堂”和“天堂”時的能工巧匠，要制作一棵洛陽最大最漂亮的燈樹有何困難，他們很快就設計出了一個方案，動手制作起來。

    因為他們制作的場地就在白馬寺后院，楊帆等人閑暇之余也會好奇地去觀看，聽匠人們說，這棵燈樹，粗有十抱，高達百尺，最終制作完成后，可同時點燃九千九百九十九盞燈，燃燒一晚光是燈油就耗費靡巨，這樣巨大的燈樹，還真的只有薛懷義這個富得流油的和尚才制作得起。

    不過，這樣巨大的一棵燈樹如果直接制作完成，沒有人有辦法把它從白馬寺移到定鼎大街上去展示，所以在廟里制作時，是按六尺一層分開制作的，因此楊帆等人倒是無法一睹它的壯觀。

    時光匆匆，上元佳節就在白馬寺眾的艱苦訓練和期待中一天天臨近了。

    終于，上元節到了，這是所有大唐人的盛大節日。上元節，朝廷特許解開宵禁，稱為“放夜”，這三天大街小巷，茶坊酒肆燈燭齊燃，鑼鼓聲聲，鞭炮齊鳴，百里燈火不絕，處處一片喜慶。

    上元節時，宮里各種慶祝也多，所以頭一天是不會安排擊鞠比賽等娛樂活動的，比賽在即，大家也需要放松一下，與親友聚聚，因此禁軍擊鞠隊的成員此刻都已離開，各回各家，與家人團聚。

    白馬寺里這時候香火特別鼎盛，問題是方丈和首座都是半道出家的假和尚，根本不會也沒興趣理會這些事。也幸虧他們根本不理會這些事，那些施主檀越若是遇上薛懷義和楊帆這兩個經都不會念的大和尚，還肯不肯掏香油錢可就不好說了。

    宮中舉行各種盛宴，薛懷義也要入宮去慶祝，他本來就沒有當和尚的覺悟，也壓根沒把楊帆真當成和尚，入宮赴宴之前特意囑咐，叫他們也盡管回去與親人團聚，只是莫忘了明日的比賽就好。
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