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    楊帆幾人沐浴已畢，一身清爽，換了身輕袍回到主樓，主賓雙方紛紛落座，彼此又寒喧客套一番，美酒佳肴便似流水一般呈上來。

    樊刺史笑道：“三位欽差久居神都，世間最美味的佳肴美酒想必都是嘗遍了的，為了款待三位欽差，樊某煞費苦心。這幾道菜雖比不得京城美食，卻是我荊州風味，想必幾位還不曾嘗過。”

    樊刺史拈起筷子，點著面前一道菜介紹道：“這道百合魚糕，相傳是上古年間女英為娥皇所制，楚莊王也深愛這道美食，引之為楚宮王庭頭道佳肴，入口鮮香嫩滑，清香可口。這道梳子肉也是本地特產，肉片薄如紙，形如梭，色澤金黃，肉質松軟，肥而不膩……”

    楊帆截口笑道：“使君真是費心了。啊！本官遍觀堂上，王弘義王御史與我本是故交，怎么未見他來呀？”

    單刀直入！既沒有拐彎抹腳旁敲側擊，也沒有似是而非地詢問王弘義是否在荊州，楊帆一句話，直接咬定了王弘義就在荊州，而且開門見山地問起了他的下落。

    饒是孫宇軒和胡元禮早有心理準備，也被楊帆這般問法問的一愣，樊刺史更是呆住了，他舉著筷子怔了片刻，才有些不自然地道：“啊！王御史本是要來的，只是偶感風寒、身體不適，所以就沒有到！”

    楊帆訝然道：“弘義兄生病了？如今他可是住在使君府上？”

    樊刺史頷首道：“正是！”

    楊帆道：“既如此，宴后本官當去拜訪一番才是。”

    這句話說完，楊帆便舉起杯，笑容滿面地站起來，對眾人道：“我等因公務路經荊州，勞煩諸位荊州同僚為我等設宴接風，楊某與胡御史、孫郎中感激不盡。這第一杯酒，我等借花獻佛，先敬使君與諸君……”

    胡元禮和孫宇軒也舉杯站了起來，同聲應和。

    酒宴開了，絲竹樂起，蠻腰云袖，翩躚起舞，各位官員輪番敬酒，氣氛熱烈無比。馬橋坐在下首，得了楊帆一個眼神，這邊酒宴氣氛剛顯熱烈，他便借著尿遁走了，帶了十余名心腹，離開賓陽樓，直奔刺史府。

    刺史府的門子忽見十余位軍人出現在府門外，其中一位看服飾冠帶還是位軍官，忙迎出門來。詢問之下，方知是今日賓陽樓上刺史大人與欽差大人相見甚歡，派人來邀請王弘義王御史同往赴宴。

    那門子知道刺史大人一早出門便是去迎接欽差了，雖然覺得刺史不派人來，反倒是欽差派人來迎接王御史稍顯奇怪，卻也沒有在意，在他想來，欽差來自京城，王御史也來自京城，想必是彼此關系更加親近的緣故。

    門子開了中門，迎眾軍士進去，喚過一個青衣小仆，引著這幾位軍人自去客舍去見王弘義。王弘義正在房中自斟自飲，門外忽有人道：“王御史，我家阿郎正在城頭宴客，欽差特遣人來，邀請御史前往赴宴。”

    話猶未了，馬橋就帶著人闖進來，王弘義臉上變色，手中酒杯“當啷”一聲掉在桌上，他用微顯慌亂的眼神看著面前這幾位戎裝大漢，正想說些什么，馬橋已然笑道：“王御史好酒興，自斟自飲，已然醉了。”

    馬橋把手一揮，吩咐道：“你們攙了王御史，王御史已醉，可莫摔了御史，惹得欽差不高興。”
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