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    櫻桃谷是天狼谷東側附近一條同為東西走向，但較為短促、寬闊的紡錘形山谷。漫山遍野長滿了野櫻桃樹。每年的春天，鋪天蓋地的櫻桃花開滿山谷，蔚為壯觀，遠勝江南梅花山。

    櫻桃谷東谷口附近的山腰上，有一座坐北朝南的古老山神廟。這座廟宇雖然建筑規模不是很大，但卻與阿拉溝溝口的烽火臺一樣是一千多年前的唐代建筑遺存。廟里不但供奉有手持石斧的山神，莊嚴處還供奉著觀音菩薩、彌勒尊佛，韋陀菩薩緊握降魔杵也威武站立一側。門口的楹聯已斑駁不堪但仍舊十分醒目：福而有德千秋祀；正則為神萬世尊；橫聯為：國泰民安。相傳這是乾隆年間當朝重臣紀曉嵐流放新疆過境此處時所題。

    山坡的另一側有一處巨型敖包。敖包上的經幡和纏繞在經石上的哈達層層疊疊、依稀可辨。千百年來，蒙、漢、藏等居于此地附近的各族民眾都把這櫻桃谷認定是“靈秀之地”。每年的春節、麥德爾節、祖魯節等大大小小的節日，善男信女都如約而至。誦經祈福、燒香拜佛的隊伍絡繹不絕；青年男女漫步林間情意綿綿，稚氣孩童穿梭嬉戲流連忘返。

    這櫻桃谷沒有常駐人家，把這里選做戰場不會傷及無辜百姓，還能得到諸神的護佑。整個山谷谷地開闊，也便于雙方騎兵隊伍的徹底對決……

    巴特爾已經提前交代孟和將十幾個手持伯丹步槍的狙擊兵安排在了櫻桃谷兩側的山腰上隱蔽就位。將本部落的騎兵隊和南山民團的三百多騎兵在山谷中央排好陣勢；弩機手和弓箭手也列好隊伍做好迎敵準備。自己帶領著部分人馬在山坡高處觀察等候。

    徐雪英和小梅帶著凱瑟琳、亨利向巴特爾他們走來。

    此時的凱瑟琳心中十分的迷茫，對自己今后的人生之路充滿惆悵，而對這些剛剛結識的中國人倒隱隱有了一些依依不舍的情懷。這些人的淳樸、真誠、善良與浩罕軍隊的邪惡、歹毒、殘暴及大英帝國雇傭軍的虛偽、陰險、傲慢形成鮮明對比，反差之大猶如天壤懸隔。對于凱瑟琳和亨利這些涉世不深初出茅廬的年輕人，中華文明的感召讓他們在靈魂深處對人性和良知的理解有了新的躍升。

    在凱瑟琳內心波瀾起伏的時候，她也在有心無心地欣賞著這奇妙山川的景色。她猛然間看到了不遠處的山神廟，好奇地問雪英：

    “那是什么建筑？”

    徐雪英告訴她說：“那是一座我們中國人的山神廟，是方圓百里的民眾百姓祈福還愿、燒香拜佛的地方。”

    凱瑟琳更加好奇起來，想去看一看。

    徐雪英帶著他們兩個來到了山神廟的大殿前，向他們介紹說：“這座古廟雖然叫‘山神廟’，其實這里不但供奉著山神，還供奉著中國老百姓最最崇拜的彌勒尊佛、觀音菩薩和韋陀菩薩。是佛教、道教融合存在的廟宇。佛菩薩大慈大悲普度眾生，法力無邊；金甲山神守護一方鎮妖降魔，護佑百姓人畜安康、五谷豐登……過幾天就是正月十五了，這是今年的第一個月圓之夜，是漢、蒙民族的‘元宵節’和‘麥德爾節’。那一天這里最熱鬧了，整個櫻桃谷人擠人都沒有下腳的地方……在這里拜佛祈福非常靈驗！咱們都許愿吧……”

    徐雪英說完雙手合十、低頭閉目，為今天參加大對決行動的所有人祈福祝愿。

    凱瑟琳和亨利也學著雪英的姿勢雙手合十，低下頭來祈禱今天交換人質的活動能夠和平、順利地進行，并且祈禱自己能夠平安回國，今后不再踏入他國領土半步……

    臨近下午未時時分。阿山昆都單騎飛馬先期趕到了櫻桃谷，他告訴巴特爾說：汗王親自領兵前來增援，大隊人馬已經接近櫻桃谷的東谷口了。

    巴特爾聽后大吃一驚！臉一沉責怪阿山昆都說：“你是不是沒說清楚，這樣危險的行動怎么能讓汗王親自出馬參戰？”

    “我向汗王和大家說的十分明白。各位首領也都反對，可汗王堅持要親自上陣，我們都沒辦法說服汗王。一會兒見到汗王你就明白了。”阿山昆都委屈地解釋說。

    巴特爾見狀，感覺已無法改變汗王親臨戰場的現實狀況，就趕緊向阿山昆都介紹情況說道：

    “徐首領帶人馬已經翻越冰達坂開進到天狼谷西谷口附近，負責攻擊西谷口；呼圖壁民團首領高克武已經連夜繞到天狼谷東谷口后山埋伏，準備攻擊東谷口；李杰昆都已經帶部分人馬在青松寨后山的叢林中埋伏，準備牽制性攻擊青松寨……這幾處攻擊位置數青松寨最復雜、最兇險。青松寨的情況你最熟悉，你趕快出發去和李杰昆都會合，同他們一起行動，在青松寨后山盡可能建立可靠的支撐點，總攻擊開始后，盡量牽制青松寨的敵軍，策應兩個谷口的攻擊行動。總攻擊開始的信號還是我們從櫻桃谷射出的兩支響箭……注意！他們留守的騎兵，除了東、西兩個谷口以外，可能大部分都和炮兵、機槍兵一起集中在青松寨，千萬不能強攻。收到信號后，在確保安全的情況下，可先找出那里的薄弱位置進行牽制性的攻擊，吸引留守敵軍的注意力，等櫻桃谷主戰場和兩個谷口得手，大家在青松寨外圍會合以后，再進行總攻……”

    阿山昆都點點頭，趕緊補充說道：“昨天我路過和碩特那音克大峽谷的時候，扎西德勒克臺吉不在峽谷營地，他去包爾圖草原指揮救災了。我沒能見到臺吉本人，只是把你給他寫的信交給了把守山口的哨兵，并說明了情況，不知道他們能不能及時趕到櫻桃谷？……海拉提首領那里有問題嗎？”

    巴特爾說道：“海拉提昨天下午就已經開始收集人馬，他準備從其他幾個哈薩克部落多調集一些騎兵參加戰斗。他那里沒問題，應該快到了。你趕快出發吧！”
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