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    ……

    智力謎鎖。

    當(dāng)這個(gè)詞在馬修的腦海中出現(xiàn)時(shí)，它便如初生的太陽(yáng)般光芒萬(wàn)丈。

    記憶的霧霾被一掃而空。

    一部分原本如霧里看花的知識(shí)變得清晰可見。

    他單手扶額，面露追憶之色：

    “一個(gè)儀式。”

    “我在一本書上看到過(guò)，邪惡組織在侵犯某個(gè)領(lǐng)地前下戰(zhàn)書——這是一個(gè)名為「掠奪」的儀式開端，這種儀式起源于啟蒙時(shí)代，那時(shí)諸神內(nèi)部劃分成了善與惡兩大陣營(yíng)……”

    啟蒙時(shí)代。

    那是諸神憑借自身偉力主導(dǎo)人間秩序的時(shí)代。

    彼時(shí)諸神內(nèi)部矛盾斗爭(zhēng)非常嚴(yán)重。

    祂們總體上分成了兩個(gè)陣營(yíng)，一善一惡，相互攻訐。

    多年發(fā)展后。

    善神們的子弟多控制了城鎮(zhèn)和村莊，而惡神們的信徒則在荒野與廢墟上徘徊。

    二者之間的斗爭(zhēng)從未停止過(guò)。

    而為了取悅自身侍奉的神明。

    當(dāng)時(shí)的惡神信徒們往往會(huì)定期攻打并掠奪城鎮(zhèn)村落。

    在此之前。

    他們會(huì)舉行一個(gè)盛大的「啟動(dòng)儀式」，該儀式包括了散播恐懼——即向目標(biāo)城鎮(zhèn)傳播戰(zhàn)書，并大量制造災(zāi)難即將降臨的謠言。

    通過(guò)這個(gè)舉動(dòng)。

    他們將有機(jī)會(huì)把目標(biāo)城鎮(zhèn)的局勢(shì)提前攪亂，這能降低接下來(lái)他們進(jìn)攻時(shí)的抵抗力度；即便沒法完美達(dá)成這個(gè)目的，他們也能憑借儀式本身獲得信奉之神的青睞。

    這能讓他們獲得更強(qiáng)的邪惡力量。

    “所以，下戰(zhàn)書這個(gè)行為不只是掠奪儀式的開端，還是啟動(dòng)儀式的一部分？”

    理查德嚴(yán)肅地問(wèn)。

    馬修點(diǎn)了點(diǎn)頭：

    “如果他們的確是在模仿啟蒙時(shí)代的惡神信徒的話，那么接下來(lái)他們大概率還會(huì)做兩件事，以此來(lái)徹底補(bǔ)足啟動(dòng)儀式。

    首先是制作一起「標(biāo)志性事件」，這個(gè)事件的影響力一定要大，結(jié)果一定是慘不忍睹，最好是能和鎮(zhèn)子上居民們耳熟能詳?shù)氖挛飹焐香^；

    然后他們會(huì)將這件慘案大肆宣揚(yáng)，以此起到傳播恐慌的效果。

    做到這一步，啟動(dòng)儀式就算正式圓滿了。

    在啟蒙時(shí)代，惡神們?cè)谶@一階段就會(huì)降下大量的神力賜福，以為嘉獎(jiǎng)，也為后續(xù)正式的「掠奪儀式」作鋪墊。”

    理查德贊許地說(shuō)：

    “瞧，我就知道你能行，這個(gè)消息幫上大忙了，我會(huì)直接去找澤勒，把這件事轉(zhuǎn)告給他。”

    馬修想了想：

    “如果智力謎鎖真的存在的話，那么你們是否會(huì)很快忘掉這些？”

    理查德平和地笑了笑：

    “理論上是如此，但那是更長(zhǎng)遠(yuǎn)維度上的事，如果我們刻意記憶的話，短期內(nèi)是不會(huì)遺忘的，諸神的詛咒也沒那么強(qiáng)大，它的可怕之處在于無(wú)孔不入。”

    “此外，如果某件事令你印象足夠深刻，深刻到此生難忘的地步，那么詛咒也奈何不了你。”

    “就好像我本不該記得「智力謎鎖」這樁事，但我就是知道它的存在，因?yàn)椤覍?duì)它的印象足夠深刻。”

    馬修若有所思地點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    他注意到理查德說(shuō)這些話的時(shí)候，語(yǔ)氣雖然很平靜，但眼底總有異樣的神采。

    這和當(dāng)時(shí)他說(shuō)出“這個(gè)世界終究是施法者的世界啊”的神態(tài)如出一轍。

    馬修猜測(cè)這位深不可測(cè)的退休盜賊身上恐怕有一段令他至今難以釋懷的故事。

    這故事大概率還和施法者、智力謎鎖有關(guān)。

    當(dāng)下二人又交流了一些掠奪儀式背后可能潛藏的秘密。

    理查德認(rèn)為三大組織的行為絕非只是在模仿致敬。

    他們肯定能從「啟動(dòng)儀式」中汲取力量。

    至于這股力量的來(lái)源是馬修此前在密信中發(fā)現(xiàn)的“虛空主宰尤克魯斯”，還是某個(gè)韜光養(yǎng)晦多年突然高調(diào)復(fù)出的惡神，這還難以判斷。

    “至少我們可以提前預(yù)判他們接下來(lái)的行動(dòng)了。”

    理查德起身認(rèn)真地整理了一下衣飾：

    “我這就去找澤勒，如果方便的話，明天你最好也去一趟領(lǐng)主府，這是為了避免最極端的情況發(fā)生——那就是我和澤勒都忘了這件事。”

    馬修答應(yīng)了。

    “不過(guò)我就這么大搖大擺地去領(lǐng)主府嗎？雷加會(huì)不會(huì)有意見？”

    他多問(wèn)了一句。

    理查德看了他一眼：

    “雷加能有什么意見，她女兒每天吵著要去你家補(bǔ)課，現(xiàn)在換成上門的了，對(duì)他來(lái)說(shuō)安全的多。

    依我看他遲早要出錢請(qǐng)你當(dāng)西芙的家庭教師的。

    你就當(dāng)提前熟悉工作環(huán)境好了。”

    ……

    離開手藝人保護(hù)協(xié)會(huì)時(shí)。

    馬修仍在記憶那失而復(fù)得的知識(shí)，這種隨時(shí)可能會(huì)遺忘的感覺很糟糕，他只能反復(fù)加深，并打算回去后將智力謎鎖這個(gè)詞經(jīng)常抄在日常的手稿里。

    穿越熱鬧的兩條街。

    人煙逐漸冷清。

    馬修來(lái)到了手藝人區(qū)最北部的一棟房子面前。

    和手藝人保護(hù)協(xié)會(huì)的大樓相比。

    這棟房子顯得年久失修，或許是因?yàn)樵膺^(guò)火災(zāi)，其外立面的墻上隨處可見漆黑色的斑痕。

    幾條爬山虎覆蓋在其上，或白或粉的小花為這棟略顯蕭條的矮樓增添了幾分生機(jī)。

    木制大門半敞開。

    門前的草地上放著一組郵筒和歪歪斜斜地插著一塊木牌：

    退伍老兵互助會(huì)。

    馬修靠了過(guò)去。

    他先是拉了一會(huì)兒銅鈴，發(fā)現(xiàn)始終無(wú)人應(yīng)答之后才步履穩(wěn)健地走了進(jìn)去。

    大門后是一個(gè)開闊陰冷的前廳，空氣中泛著淡淡的草藥味。

    幾根粗糲的石柱印入眼簾，前臺(tái)的接待處空無(wú)一人。

    “視線好差。”

    明明是大清早，卻給馬修一種天色近晚的錯(cuò)覺。

    “有人嗎？”

    他壓著聲線喊了兩下。

    過(guò)了一會(huì)。

    旁邊的旋轉(zhuǎn)樓梯上傳來(lái)咚咚咚的腳步聲。

    一個(gè)人影出現(xiàn)在樓梯的盡頭。

    那人滿頭白發(fā)，年事已高，但步伐很快且穩(wěn)健。

    他的身材很高大，下樓梯時(shí)必須用力握住扶手來(lái)保持平衡，然而他的背部始終筆挺，儀態(tài)也堪稱完美。
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