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    皇宮長明殿·明堂。

    “陛下，成國公在堂外求見！”七喜躡手躡腳的走進(jìn)來，站在永熙帝身后三米左右的位置，彎腰說道。

    “他挑的正是好時候。”正在打坐修煉的永熙帝緩緩睜開雙眸，吩咐一聲，“請他進(jìn)來吧。”

    “是。”

    七喜一點(diǎn)頭，迅速退了出去。

    “臣沈莊參見陛下，陛下萬福。”沈莊進(jìn)來后，跪拜在永熙帝面前，大聲說道。

    “沈兄這是何必，咱們雖說是君臣，可也是多年的朋友，又不是在大政殿上，沒必要這番見禮。”永熙帝起身過來，將沈莊托起，溫言一聲，同時吩咐七喜將錦凳送了過來。

    “謝陛下！”

    “朕知道你最近痛失愛子，已經(jīng)下旨南衙徹查兇手了，逝者已逝，生者還需節(jié)哀，別因?yàn)檫@個把自己身子搞垮了。”永熙帝如同春風(fēng)拂面道，“對了，老夫人還好吧？”

    “勞陛下關(guān)心，家母因?yàn)閷O兒的事情，悲慟萬分，已經(jīng)數(shù)日不曾下床了。”

    “那讓夏元禮過府瞧瞧？”

    “謝陛下體恤，家母就是思念孫兒，不思飲食，并無大礙，不必勞動夏大人了。”沈莊婉拒道。

    “還是瞧一瞧，老夫人畢竟年紀(jì)大了，朕再賜給你兩株三百年的老參回去給老人家補(bǔ)一補(bǔ)？”

    沈莊再謝恩。

    “陛下，聽說您欲以明年鹽稅作為抵押，想從‘匯通’錢莊借貸一千萬兩銀子？”沈莊上前一步詢問道。

    “是有這么一個想法，不過不是整個大周的鹽稅，而是揚(yáng)州、宿州和寧州三州的鹽稅。”永熙帝微微一低頭，慢條斯理的說道。

    “陛下，這三州鹽稅一年加起來也不到二百萬兩，現(xiàn)在三州還在打仗，明年的鹽稅根本收不上來，您只用一年的鹽稅作為抵押，拿走一千萬兩銀子是不是太過了，你還不如直接找‘匯通’直接拿錢好了。”沈莊說道，“匯通”錢莊雖然是他沈家打理，可也不是他一個人的，皇室也是有股份，每年也有分紅的。

    “東南三州是產(chǎn)鹽重鎮(zhèn)，鹽稅最高的時候每年可達(dá)五六百萬兩白銀，這些年朝廷打擊私鹽，打擊力度越大，可私鹽販子越猖獗，鹽稅也是每年都在下降，可是，每年鹽的產(chǎn)量卻不斷的增加，沈兄，你可知為什么？”

    “陛下，鹽鐵是朝廷專營，沈家只負(fù)責(zé)解收稅款，您應(yīng)該問稅監(jiān)和礦監(jiān)，他們是直接負(fù)責(zé)人。”

    “寧州鹽鐵使柳謙是你的妾室柳知眉的弟弟吧？”永熙帝道，“還有宿州鹽顆司湯喆也是你家的人吧？“

    沈莊聞言，頓時額頭上微微出了一層細(xì)汗。

    “朕若是下旨抄了他們的家，怎么也得不止這個數(shù)吧？”永熙帝走過來，緩緩的俯身下來。

    “陛下寬宏，臣明白了。”沈莊連忙起身，跪伏在地上，不敢抬頭。

    “這一千萬兩其中六百萬兩是朕抵押鹽稅借你的，那四百萬兩是你自愿捐獻(xiàn)給朝廷的。”永熙帝說道。
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