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    山松多油脂，劈成細條，燃以照明，是為松明火把，遠行趕路的商販常常帶上一捆備用。

    大郎與寧二舉著火把，頂著油布，結伴并肩，奔著村里跑去。

    馬爺等人已將鋪蓋等物在地上鋪開，各自坐下歇息敘話。

    洪老爹擤著鼻涕，憂心忡忡道：“馬爺，看情形不妙啊！怕是趕上了遲來的雨季，三五日天晴不了！”他轉而望向遠處，又自言自語道：“該是掌燈時分，緣何不見光亮……”

    透過雨霧看去，幾十丈外的村舍籠罩著陰暗中，見不到一絲光亮，顯得有些死氣沉沉。

    馬爺跟著抬眼一瞥，稍稍疑惑，沒作多想，手撫胡須道：“倒也無妨！韓水渡就在五百里外，兩月內足以抵達。常把式，車馬安頓好了沒有？”

    常把式回道：“馬爺放心，一切都已妥當。牛夯、蠻子，再去查看一二，莫讓馬兒淋雨受涼！”

    牛夯坐著不動，伸腳一踢：“蠻子，哥要歇會兒，你頭回出門，還不勤快點兒……”

    蠻子慌忙爬起來，冒著小雨跑向幾丈外的兩間草棚。

    洪老爹道：“嘖嘖，牛夯這孩子，也知道使喚人了！”

    牛夯自得一笑：“嘿嘿，跟著馬爺長本事哩……”

    馬爺伸手捋著胡須，四平八穩坐著。

    此行由幾家人合伙販賣于南陵與火沙兩國之間，雖路途遙遠，餐風露宿，很是辛苦，卻利潤豐厚。而半道兒難免遇上風險，于是見多識廣的馬爺便成了領頭人。或有意外，也總能化險為夷。而眾人常年結伴營生，彼此熟稔，歇息之余，說笑無忌。只有才將成年的蠻子是首次出門，難免生澀幾分。

    蠻子跑進草棚，將幾匹馬收攏拴好了，又給馬兒添了幾把食料，扭頭跑向臨近的棚子查看。雨水淅瀝而下，再順著水溝流淌。三輛大車并排置放，皆蓋著雨布，黑暗中看去，四下里并無異狀。他才想離去，又禁不住看向那裹在雨布中的人影。

    他今年十八了，爹娘死得早，吃百家飯長大，村里見其可憐，便央求馬爺帶著外出闖蕩，以便賺取幾分傭金過活。他也聽話乖巧，任憑使喚，只是少言寡語，往日里喜歡一個人默默想著心事。至于想什么，他也不知道。

    蠻子見車上之人的兩腳露在雨布的外邊，走過去伸手掩好。

    與其想來，不管人死人活，能在天上飛一遭，即使掉下來也不枉此生，至少見過天地的高遠！

    他走出棚子，被雨水澆進脖頸，禁不住縮了下腦袋，恰見遠處一道火把照著兩道人影在雨霧中搖晃，隨著踢踢沓沓的腳步聲，傳來寧二驚恐的喊叫：“馬爺……馬爺啊……不得了啦……”

    馬爺坐在沒動，牛夯與常把式起身觀望。

    轉瞬的工夫，寧二帶著一陣旋風跑了過來，直接沖進了棚子，收腳不住，差點又躥了出去。隨后舉著火把的大郎跟著氣喘吁吁，也是驚恐狼狽的模樣。

    見狀，蠻子走了過去。

    洪老爹也跟著站起身來，瞪著兩眼不明所以。

    馬爺卻是端坐如舊，很是鎮定，手撫胡須，出聲叱問：“何事驚慌？”


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