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    時至五月，天漸漸燥熱起來。

    中原北方一些民俗認為五月為毒月——春去夏至，天氣從溫潤漸入酷暑，暑濕、瘟疫、蛇蟲、旱災……這些自然讓人產生恐懼，從而便有“掩身，毋躁，止生色”等諸多禁忌。

    與此同時，魏蠻聯軍對潼關的攻擊也愈發的猛烈。幸虧公孫錯從一開始便做好了防守的準備，是以面對敵軍的晝夜不停的攻勢，唐軍借住天險也能力保關門不失。

    昨日，英平盼星星盼月亮終于盼來了兩個好消息——第一個好消息是南楚皇宮中的局勢終于穩定下來，自羋老贈箭出現于刑場并擊殺三皇子后，南楚宮里宮外的風向瞬間發生了轉變。原本勝券在握的三皇子一派瞬間被支持十皇子的人給鏟除得干干凈凈，而余音也順理成章地成為了太子。如今，他正在召集大軍隨時準備前來支援。第二個好消息便是蕓月閣當初允諾的良鐵終于鍛造成甲，此刻正在往神百連的大營中運送。不過由于運送的車馬隊伍過于龐大，行進的速度始終緩慢。況且亂世當道，山嶺林中匪徒較多，若不加以小心隨時可能出現意外。

    今日葉長衫、公孫錯、左公明以及方直等人聚于校事府，英平召集眾人前來便是為了商議接下來的行事策略。至于秦敬卿，還未出元宵他便沖沖忙忙地趕回川中。如今秦、左不在一起，就像镲子少了一邊，英平也終于落得個清清靜靜。

    英平之所以將商議地點選在校事府，還有一個很重要的原因便是檢閱檢閱新組成的黑衣衛。自三千黑衣犧牲后，英平便讓葉長衫與秦敬卿一起再次組建黑衣隊伍。經過一年多的努力，這支全新的黑衣衛在鴆魔鬼般的訓練下已頗具戰斗力，只待日后在戰場上發揮奇效。

    看著黑壓壓一片的黑衣衛，英平還真有些震撼，他本以為葉長衫與秦敬卿搞個三五千人便夠了，不想現在一看竟是遠遠不止。

    英平滿意地點點頭，道：“這么多，這到底有多少人??？”

    “七千”，鴆簡短有力地回答道。

    嚯！這比先前預期的翻了個倍啊，英平興奮地搓了搓手，問道：“長衫，這些人都是哪兒冒出來的？”

    “除了牢中、軍中重犯，老秦從他那兒抓了不少悍匪以及劉代的殘部送過來，不然哪能湊足這么多。”葉長衫回答道。

    英平微微一愣，隨后啞然失笑，道：“這……這能行嗎？”

    葉長衫聽出了英平心中的疑惑，他知道英平是擔心這些烏合之眾難堪大任。他輕輕一笑，道：“你放心吧，這些人送過來的時候可遠遠不止這點兒，能留在這里的都是經過鴆精心挑選的?！?

    “哦？是么？”英平不禁來了興趣。他轉身對鴆說道：“來，說來聽聽，你都是怎么挑選的？”

    鴆面無表情地說道：“初到之人共有一萬四千余人，九百九十九人為一隊，每隊再分為三人一組，如此挑選?！?

    “具體些呢？如何選出勝者？”

    “一隊之人齊上陣相互廝殺，能將同組中另兩人殺死的便是勝者。”

    什么！？一千人像斗狗一樣相互廝殺，最后選出存活的三百余人？而且這種血腥盛宴共有十多場。

    看著鴆一如既往的冷漠與平靜，英平心中不禁有些發毛，他勉強保持微笑，道：“你……是怎么想到這個法子的？”

    鴆依然用著淡然的語氣說道：“當年我出逃在外被奴隸主捉住，與我同樣被捉住的孩子還有十幾個，他們便是用這種方式挑選出唯一一個孩子，并留在身邊當奴隸?！?

    在場之人皆震驚無比，他們從未想過鴆竟然有過如此可怕的經歷。

    英平默默地拍了怕鴆的肩膀，隨后便不再提及此事。

    眾人從沙場回到校事府內議事廳。在所有人都落座后，英平開門見山地說道：“公孫將軍，前線戰況如何，你說給大伙兒聽聽吧?！?

    公孫錯起身向著英平一揖，隨后對著眾人說道：“魏蠻兩國軍隊不分晝夜地向潼關發起進攻，就算關上士兵不停修繕補漏，只怕也撐不了多久?！?

    “具體些，多久?！庇⑵缴裆瑯幽?，但他還是沒有選擇自欺欺人，而是坦然地去面對殘酷的事實。

    公孫錯深吸一口氣，道：“半年?！?

    “半年……只剩半年啦……”英平自言自語道。隨后，他忽然抬頭看著葉長衫，問道：“蕓月閣的那些精良鎧甲，如今情況如何？”

    “正在往神百連營中輸送，只怕沒個一兩個月是到不了。”

    英平眉頭一皺，道：“怎么這么久？”

    葉長衫無奈地說道：“這些鎧甲鍛造之法特殊，用時比普通鍛造方法長了好幾倍，確實很慢?！?

    連環戰馬的殺傷之之所以如此之強，關鍵正是在馬鎧以及鐵鏈，若是用普通鍛造方法鍛造出來的，只怕沖不了多遠便會掙斷。在幾番實戰測試后，常小天立馬將這情況告訴了英平，隨后英平請來了后韓幾位最頂尖的鐵匠，又再數番嘗試后這才最終尋得新的鍛造之法，以滿足神百連的強度。

    “公明，當初怎么不多召集一些鐵匠前去后韓共造鐵器？”
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