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    這門親事，原就是高老夫人在長房風雨飄搖之時定下的。

    彼時阿爹亡故不久，小妹亦因哮喘夭折，阿娘受不了打擊，一病不起，甚至生出些癔癥來。高老夫人便以她體虛需靜養為由，將她拘在院中，不許旁人將消息遞給她，隨后趕著趟將明棠的婚事定下。

    上京城中士族眾多，也難為她能從犄角旮旯里翻出個齊家來結親。

    齊家并非百年望族，乃是白身，不過先帝尚在時出了一朝寵妃，其兄長亦頗有些才干，在朝為官。只可惜那妃子紅顏薄命，年紀輕輕的便去了，齊兄亦于南下公干之時為亂民所殺。

    帝王愧疚，遂封齊家為安寧侯，齊家這才勉強躋身士族。但其家底甚薄，先帝駕崩后圣寵全無，族中亦無人為官，雖有個侯位聽著不錯，實則很是清貧。

    倒不是明棠瞧不起清貧之家，甚至對齊家風骨多有敬佩之意，只是士族結親原有規矩。

    大族不與小族通婚，小族不與庶族結親，偶見高嫁低娶，卻也絕不會相差太遠，高老夫人讓鎮國公府與一個早就失了勢的侯府結親，還是以長房嫡長孫配以庶長女，擺明了是羞辱明棠，向眾人昭示形單影只的長房只能為她隨意擺弄拿捏。

    明棠前世里不曾見過齊若敏，甚至還因自己的女子之身，對這位與自己定親的女郎生出許多愧疚之意來，誰知道這位未婚妻在太學里與自己三房的那位“好兄長”明大郎成就好事，做了她的庶嫂嫂，送她一頂天大綠帽。

    天降綠帽，太學學子只將他們一對姘頭當做風流韻事，反倒笑話明棠以世子之位都籠絡不住未婚妻，其中種種刻薄譏諷言論不知凡幾。

    那頭明宜筱還在拉著齊若敏哭：“她身為明家子孫，卻為閹人權勢低頭，這般奴顏媚上、毫無風骨，哪是士族子弟所為？我自己受了委屈不緊要，我只為姊姊不平！姊姊如此人才品貌，怎能嫁予如此狼心狗肺之人為妻，堪比跳入火籠一般！”

    齊若敏長嘆而泣：“父母之命，豈是我能反抗的？”

    明棠聽膩味了，正欲走出，卻聽得另外一道溫柔冷俏的嗓音橫插進來。

    “齊大娘子真是好大的心氣，若當真視嫁入我明家如跳坑赴死，不如拿了白綾懸在你家正梁上，全了你這心氣兒，省得受我明家玷污，齊大娘子，你說可是？”

    明棠半個身子藏在槐樹后，只瞧見東抄手游廊下走過來個身量高挑的女郎。

    她人還未到，口中話語卻不停。

    先詰問了齊若敏，隨后看向明宜筱，似笑非笑道：“二伯娘常教誨二妹溫柔端肅、友愛手足，二妹便是這般同外人說道自己三弟的？”

    從明棠的角度，只能瞧見她清麗婉約的側臉，柳眉似月，明眸含光，眉目間如冰雪璨璨，傲然不可逼視。

    明棠認出這是明大娘子，四房的嫡女明宜宓。

    明家多美人，這一大宅子的姊姊妹妹各有千秋，而其中，又以明宜宓為最。

    明宜筱臉上還有幾絲淚痕，被明宜宓說得羞惱，一張我見猶憐的小臉蛋上紅紅白白，咄道：“大姊姊若不怕明棠克親，你便盡管和她親近去，要不然叫你母親收養她到膝下，看看你們四房的命是不是這般硬！”

    豈料明宜宓上去便是一掌，打在明宜筱的嘴邊，力道不大，只將明宜筱打得閉嘴：“旁人說嘴也就罷了，偏生你這士族出身的女郎，竟也整日將克親這等渾說掛在嘴邊，手足親情你倒罔顧！三弟自幼失父喪母，你不憐惜她，倒怪她克親？！”

    這一掌打呆了明宜筱，亦打懵了齊若敏。
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