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    十二月下旬的桐柏山里，連日來大雪紛飛，天地皚皚一片。

    歇馬山左右的山嶺銀裝素裹，徐懷身穿狗皮短裘站在大殿前，右臂還拿繃帶纏住，掛在脖子上；這時距離黃橋寨一戰已經過去近兩個月了。

    今年寒流南下比往年要早，十二月之前淮水以北就冰雪交加，往年氣候溫潤的桐柏山之中，在進入十二月之后也連著幾場大雪，不少溪河都冰封起來。

    柳瓊兒身穿素色綿襖，臉蛋猶顯得凈白|粉嫩，站在徐懷身側一起看這山河壯美，身后崇皇觀的主殿，殿檐下換上新的匾額，上書“鑄鋒”二字，頭角崢嶸。

    州兵在理塘寨被殺得大潰，知州、州兵馬都監陳實、州團練使楊文嘯、駐泊禁軍指揮趙孝、薛虎，州廂軍指揮任恕等將吏二十余人或死或俘；縣刀弓手、廂軍及駐泊禁軍逾二千五百余眾或死或俘。

    京西南路夾于漢江、桐柏山及伏牛山之間，西接大巴嶺、秦嶺，百年來匪事不絕，但猛烈超過這次的，卻屈指可數。

    除了州通判顧志薈、泌陽縣丞錢惟等少數官吏留守泌陽城、組織糧秣等物資的輸運外，也就泌陽縣令程倫英在縣尉朱通等人拼命救護下，率四百多殘兵殺出重圍。

    之前州兵雖然幾次進軍不利，但匪亂還被限制在桐柏山里。

    除了知州陳實他自己百般遮掩、百般避重就輕外，更主要還是路司看到陳實兼領兵馬都監，當時手里還有三四千兵馬可以調動，以為怎么都不會出多大的亂子，沒有誰站出來拆臺或核查匪亂實情。

    唐州三千兵馬覆滅，匪軍隨時都有可能殺出桐柏山，淮源鄉營雖然也連獲大勝，但難以持續再戰，也未必能將匪軍拖住，京西南路自經略安撫使以下，自然是驚慌一片。

    這時候也沒有人再敢瞞天過海、隱瞞一切，經略安撫使顧藩親自率三千禁軍趕來唐州增援，駐守泌陽城，同時也加急將唐州剿匪兵敗等事如實上稟汴京。

    朝野上下當然也是震驚莫名，斷斷沒有想到桐柏山在事隔二十年之后，再次掀起的匪亂會如此的兇猛、暴烈。

    這時候也沒有誰敢挑些無關緊要的細枝末節，去糊弄官家。

    自詡天下正值承平盛世，就在距離眼鼻子并不遠的桐柏山發生這樣的匪亂，徐懷聽說官家鼻子是真真的氣歪了——當然這也是道聽途說他人道聽途說來的。

    雖說顧藩已經親自趕到唐州坐鎮，但朝中對顧藩的這個太平官員顯然不抱什么期待；而應負最大罪責的陳實都已經戰死，程倫英還能拼死突圍，沒有向賊寇投降乞活，多少保住士臣的顏面，朝廷也就追究誰的罪責。

    十二月初保和殿侍制董成，攜旨趕到泌陽，兼領知州、兵馬都監、州團練使等職，從顧藩手里接過桐柏山剿匪作戰的指揮權。

    董成在泌陽城整飭兵馬不提，淮源鄉營在黃橋寨大捷之后便沒有繼續往西打，除了加緊時間清理黃橋寨以東的殘匪外，也終于趕在十二月中旬之前，將總長達一千余丈、高近兩丈的淮源城垣修成。

    鄉兵通常都是各家最為重要的青壯勞力，即便匪亂未平，但兼顧到傷病休養，也會每隔一段時間征驀新的鄉兵進來輪換。

    淮源鄉營里，徐氏族兵最多時高達五百余人。

    既然認清到功績過于耀眼，非但無功，反有可能遭受猜忌，徐懷與徐武江、徐武坤他們商議后，也是借鄉兵輪換的機會，將徐氏族兵在鄉營的人數分三次下降到一百二十人左右；同時還在王稟的幫助下，催促鄧珪兌現戰功給賞。
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