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    十二月下旬的桐柏山里，連日來(lái)大雪紛飛，天地皚皚一片。

    歇馬山左右的山嶺銀裝素裹，徐懷身穿狗皮短裘站在大殿前，右臂還拿繃帶纏住，掛在脖子上；這時(shí)距離黃橋寨一戰(zhàn)已經(jīng)過去近兩個(gè)月了。

    今年寒流南下比往年要早，十二月之前淮水以北就冰雪交加，往年氣候溫潤(rùn)的桐柏山之中，在進(jìn)入十二月之后也連著幾場(chǎng)大雪，不少溪河都冰封起來(lái)。

    柳瓊兒身穿素色綿襖，臉蛋猶顯得凈白|粉嫩，站在徐懷身側(cè)一起看這山河壯美，身后崇皇觀的主殿，殿檐下?lián)Q上新的匾額，上書“鑄鋒”二字，頭角崢嶸。

    州兵在理塘寨被殺得大潰，知州、州兵馬都監(jiān)陳實(shí)、州團(tuán)練使楊文嘯、駐泊禁軍指揮趙孝、薛虎，州廂軍指揮任恕等將吏二十余人或死或俘；縣刀弓手、廂軍及駐泊禁軍逾二千五百余眾或死或俘。

    京西南路夾于漢江、桐柏山及伏牛山之間，西接大巴嶺、秦嶺，百年來(lái)匪事不絕，但猛烈超過這次的，卻屈指可數(shù)。

    除了州通判顧志薈、泌陽(yáng)縣丞錢惟等少數(shù)官吏留守泌陽(yáng)城、組織糧秣等物資的輸運(yùn)外，也就泌陽(yáng)縣令程倫英在縣尉朱通等人拼命救護(hù)下，率四百多殘兵殺出重圍。

    之前州兵雖然幾次進(jìn)軍不利，但匪亂還被限制在桐柏山里。

    除了知州陳實(shí)他自己百般遮掩、百般避重就輕外，更主要還是路司看到陳實(shí)兼領(lǐng)兵馬都監(jiān)，當(dāng)時(shí)手里還有三四千兵馬可以調(diào)動(dòng)，以為怎么都不會(huì)出多大的亂子，沒有誰(shuí)站出來(lái)拆臺(tái)或核查匪亂實(shí)情。

    唐州三千兵馬覆滅，匪軍隨時(shí)都有可能殺出桐柏山，淮源鄉(xiāng)營(yíng)雖然也連獲大勝，但難以持續(xù)再戰(zhàn)，也未必能將匪軍拖住，京西南路自經(jīng)略安撫使以下，自然是驚慌一片。

    這時(shí)候也沒有人再敢瞞天過海、隱瞞一切，經(jīng)略安撫使顧藩親自率三千禁軍趕來(lái)唐州增援，駐守泌陽(yáng)城，同時(shí)也加急將唐州剿匪兵敗等事如實(shí)上稟汴京。

    朝野上下當(dāng)然也是震驚莫名，斷斷沒有想到桐柏山在事隔二十年之后，再次掀起的匪亂會(huì)如此的兇猛、暴烈。

    這時(shí)候也沒有誰(shuí)敢挑些無(wú)關(guān)緊要的細(xì)枝末節(jié)，去糊弄官家。

    自詡天下正值承平盛世，就在距離眼鼻子并不遠(yuǎn)的桐柏山發(fā)生這樣的匪亂，徐懷聽說(shuō)官家鼻子是真真的氣歪了——當(dāng)然這也是道聽途說(shuō)他人道聽途說(shuō)來(lái)的。

    雖說(shuō)顧藩已經(jīng)親自趕到唐州坐鎮(zhèn)，但朝中對(duì)顧藩的這個(gè)太平官員顯然不抱什么期待；而應(yīng)負(fù)最大罪責(zé)的陳實(shí)都已經(jīng)戰(zhàn)死，程倫英還能拼死突圍，沒有向賊寇投降乞活，多少保住士臣的顏面，朝廷也就追究誰(shuí)的罪責(zé)。

    十二月初保和殿侍制董成，攜旨趕到泌陽(yáng)，兼領(lǐng)知州、兵馬都監(jiān)、州團(tuán)練使等職，從顧藩手里接過桐柏山剿匪作戰(zhàn)的指揮權(quán)。

    董成在泌陽(yáng)城整飭兵馬不提，淮源鄉(xiāng)營(yíng)在黃橋寨大捷之后便沒有繼續(xù)往西打，除了加緊時(shí)間清理黃橋寨以東的殘匪外，也終于趕在十二月中旬之前，將總長(zhǎng)達(dá)一千余丈、高近兩丈的淮源城垣修成。

    鄉(xiāng)兵通常都是各家最為重要的青壯勞力，即便匪亂未平，但兼顧到傷病休養(yǎng)，也會(huì)每隔一段時(shí)間征驀新的鄉(xiāng)兵進(jìn)來(lái)輪換。

    淮源鄉(xiāng)營(yíng)里，徐氏族兵最多時(shí)高達(dá)五百余人。

    既然認(rèn)清到功績(jī)過于耀眼，非但無(wú)功，反有可能遭受猜忌，徐懷與徐武江、徐武坤他們商議后，也是借鄉(xiāng)兵輪換的機(jī)會(huì)，將徐氏族兵在鄉(xiāng)營(yíng)的人數(shù)分三次下降到一百二十人左右；同時(shí)還在王稟的幫助下，催促鄧珪兌現(xiàn)戰(zhàn)功給賞。
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