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    王稟擔心聯兵伐燕驅虎吞狼有遭反噬之禍，嵐、代等地最為兇險，起初想將王萱托付在淮源，然而徐懷卻想借此機會走出桐柏山，親眼看到越燕邊境過來走走看看。

    除了勢態發展會有一個過程外，就算遇到兵禍席卷而來，徐懷又不會像王稟有為大越死節的志氣，刀弓良馬備齊，撒開四條腿逃跑總是快的。

    王萱當然不愿意自個兒留在淮源。

    匪亂靖平，鄉營裁撤在即。

    徐心庵、唐盤、唐青他們都是桐柏山年輕一代的佼佼者，靖平匪事也戰功卓著，但當世對武夫也實在不友好，巡檢司都沒有什么位置能安置他們，更不要說州縣有大好前程可奔。

    鄉營裁撤，好些人都禁不住發牽騷，還他媽不如學潘成虎、郭君判他們落草為寇，熬到招安還能撈個一官半職。

    唐盤、徐心庵他們還是大越五好青年，心里沒有那么多牢騷，但他們對耆戶長、節級等鄉役、衙疫差遣也實在提不起什么興趣。

    卻是剿匪期間，他們跟隨王稟學習律法、兵事等，又得盧雄提點武技，進步甚大之余感到自身還有極大的不足，都樂意跟隨王稟、盧雄到嵐州來繼續學習。

    因此徐懷便與殷鵬、韓奇、徐心庵、唐盤、唐青等人一道護送王稟北上；柳瓊兒當然也是無視王萱那快按捺不住的白眼，賴在徐懷身邊同行。

    一行人八匹馬、三輛馬車，王稟、盧雄乘一輛馬車，唐青御車；王宣、田燕燕以及宋玉兒三女乘一輛馬車，唐盤御車；柳瓊兒獨乘一輛馬車，殷鵬或韓奇御車。

    而但凡王萱使什么小性子，或拉攏田燕燕、宋玉兒二女孤立她，柳瓊兒趕路時就叫徐懷坐她車里歇息，說他正是長身體的年齡，不能太吃辛苦。

    眾人二月底從淮源出來，徐懷想著領略一下中原的風光，特地從泌陽往北，經方城走伏牛山西麓驛道到許州，然后繞道洛陽，經潼關入關中，渡渭水、黃河，從河津沿汾水一路北上。

    一路走走停停，眾人待借道晉州抵達太原時，已經是五月底了。

    王稟此時假模假樣恢復官身，嵐州石場監當，受提舉常平司管轄，在河東路四監司所在的太原府住了三天，在交換文牒后才再次從太原城出發前往嵐州。

    一路走來，呂梁山東麓還算樹密林深，雖然已是炎炎夏日，但車馬行于峽道之中，卻甚是舒意。

    不過，從楊廣故道走出來，眾人出現在呂梁山西麓山嶺之間，滿眼望去，則在暮色之下，綿延起伏的黃土坡崗，主要覆蓋著初夏茂密的草叢、灌木；身高葉茂的高大喬木卻極為稀疏了。

    這里可以說是天然的牧馬地，徐懷亦不難想象數百年前南部匈奴人在此游牧的情形；也不難想象隋唐時官方在此牧養大批戰馬以備邊釁的情形。

    眾人在西峽口驛站投宿，第二天一早趕往苛嵐城去。

    嵐州雖說作為邊地，但禁軍將卒都是終身為兵，眷屬也都隨軍在駐地附近居住，苛嵐城里要比徐懷過來之前想象中熱鬧得多，未必就比泌陽城稍差。

    “兵者，國之大事，死生之地也，”

    王稟坐車轅前，看著一張張鮮活的面孔，跟側旁乘馬而行的徐懷感慨道，但他很快注意到長街左手有兩道熟悉的身影，定睛看卻是徐武坤與鄭屠二人作道士打扮，差點走眼沒有認出來，詫異的看向徐懷，
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