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    徐懷攜柳瓊兒，在蘇老常、程益、莊守信、沈煉等人的陪同下，御馬而行，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看到數(shù)道黑煙從高逾兩丈有余的煙囪口滾滾而出。

    唐氏在十八里塢的鐵場(chǎng)，早年是桐柏山里屈指可數(shù)的大鐵場(chǎng)；畢竟那時(shí)候桐柏山十?dāng)?shù)萬(wàn)民眾，一年能有五六萬(wàn)斤鐵料就夠用了。

    哪個(gè)普通人家不是將一把菜刀磨到兩指粗細(xì)還接著用的？

    而如今的十八里塢鐵場(chǎng)，作為楚山最為重要的兩座冶鐵基地之一，一年所出就比得上荊北一路了。

    十八里塢鐵場(chǎng)直接雇用匠工一千余人，看上去并不算多么龐大，但將鐵煤礦場(chǎng)以及燒煤場(chǎng)的匠工以及負(fù)責(zé)物料運(yùn)輸?shù)囊酃ぃ陀辛咔肆恕?

    楚山為匠工及家屬，在十八里塢鐵場(chǎng)與淮瀆鎮(zhèn)之間的山峪中修建了生活區(qū)，人口之密集，已不在最初的淮源鎮(zhèn)之下了。

    楚山同時(shí)還大力鼓勵(lì)匠戶集中遷居到淮瀆鎮(zhèn)，依托鐵場(chǎng)所出的精鐵打造犁鋤鍬鏟及刀械等鐵器，一部分由行營(yíng)出面收購(gòu)，一部分行銷州縣。

    雖然時(shí)日尚短，但淮瀆鎮(zhèn)也聚集大大小小、專事鐵器鍛造的鐵匠鋪上百家，去年僅淮瀆鎮(zhèn)就能消耗掉十八里塢鐵場(chǎng)所出的二十多斤萬(wàn)精鐵。

    除開兵甲之外，現(xiàn)在楚山所造的鐵器，在荊湖等地也漸漸打響名氣。

    能批量生產(chǎn)精鐵料后，楚山鐵器簡(jiǎn)直就是物美價(jià)廉的代名詞。

    現(xiàn)在荊湖乃至淮南等地的商賈也有慕名而來(lái)的。

    特別是夏秋時(shí)季小船能直接抵達(dá)淮瀆鎮(zhèn)，淮南各地商賈聚集到淮源、淮瀆等地，收購(gòu)楚山鍛造的精良鐵器，然后雇船運(yùn)往淮南各地出售。

    從某種程度上，建繼帝調(diào)汪伯潛等淮王府系的將吏到建鄴擔(dān)任要職，努力將淮南軍政融入朝廷的統(tǒng)一掌控之下，也有助楚山所生產(chǎn)的大宗貨物，借助淮水運(yùn)往淮南販?zhǔn)邸?

    要不然，以楚山與淮王府的關(guān)系，淮南隨便設(shè)點(diǎn)門檻，就能將楚山貨物阻擋在外。

    當(dāng)然，這一切的前提還要淮南能抵擋住虜兵的南侵。

    汝潁大捷過(guò)后，整個(gè)大半年楚山都著力建設(shè)滍水防線，大量的人力及物力都往滍水沿岸傾向；汝潁會(huì)戰(zhàn)所俘虜一萬(wàn)五六千戰(zhàn)俘，都囚于召陵修造城池、長(zhǎng)堤，俘虜?shù)膬扇f(wàn)多青壯民夫，則安置到新恢復(fù)縣治的遂平、確山兩縣，建造屯寨，耕種拋荒的糧田。

    因此，淮源、信陽(yáng)等地的鐵場(chǎng)，在汝潁大捷后，大批青壯退出營(yíng)伍，勞動(dòng)力變得充足起來(lái)，今年上半年的產(chǎn)量達(dá)到預(yù)定的兩百萬(wàn)斤。

    這是楚山行營(yíng)成立之前所不敢想象的。

    沈煉主持煤鐵監(jiān)，近兩年來(lái)對(duì)徐懷親自帶領(lǐng)匠師所草創(chuàng)的“連爐一步法”作了進(jìn)一步的改良。

    最初的連爐法，乃是將悶燒結(jié)塊、去除雜質(zhì)的熟煤壘于瓶形高爐的爐膛底部，鐵礦石置于熟煤之上煉化，鐵水經(jīng)爐底槽道流入側(cè)爐攪拌冷卻。
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