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    古有言南船北馬之語，在荊州地界上可以漢水為劃分。漢水以北，河水稀少，如霍峻隨劉備北討中原，基本上都是走陸路；漢水以南，河水繁多，由于水運便捷，基本上能走水路就走水路。

    順流南下，雖是天寒地凍之時，但也迅速。襄陽與竟陵近千里的路途，加上路上的耽擱，不過八、九日便到竟陵。

    霍峻初到竟陵沒多久，臨近歲末之時，率先等到了由霍篤統領的五百部曲。

    營帳內，爐上煮著酒，霍峻、霍篤圍著火爐而坐。

    霍篤喝了口酒，問道：“北上襄陽前夕，仲邈不是欲為劉豫州效力嗎？今怎受襄陽之命，拜為校尉率眾趕赴江夏，增強夏口防御。”

    霍峻湊到霍篤耳畔，低聲說道：“兄長，劉豫州受困新野，在峻謀劃之下，與其長公子聯合，將兵發江東。而我等今往江夏，乃是為大軍探查江東軍事……”

    “仲邈好手段！”霍篤瞪大眼睛，興奮說道：“今北上不過九月，便從市長升為參軍、校尉，若是下了江東，幫劉豫州建了功績，豈不是將會遷至中郎將。”

    東漢時期，將軍位重，且將軍位并不常置，有戰事時才冠以統兵者將軍之稱，因而武官所能獲得的最高官職為中郎將。征討黃巾起義的盧植、皇甫嵩、董卓等人便是中郎將職位。

    但隨著漢末亂世，群雄為了拉攏人心，官位已經泛濫，以往作為中層軍官的校尉，如今僅是中下級的軍官。

    對于霍篤的期望，霍峻笑了笑，他可是希望在三十歲之前，職領將軍，官拜太守。

    霍峻喝了口酒，笑道：“若真能幫劉豫州建了功績，何至于此。屆時拜領將軍，亦有可能。”

    霍篤倒吸了口涼氣，在他的認知里連上一任的南郡太守蔡瑁，可都沒有將軍之位呢！

    “真是如此，我霍氏當興！”霍篤驚嘆道。

    霍峻放下酒碗，關心問道：“兄長率士卒趕赴于此，不知士卒當下士氣如何？”

    霍篤沉吟少許，說道：“州郡冬季調兵，兄弟們遠赴江夏，略有不滿。若非是為你我兄弟做事，恐怕已有怨言。”

    霍峻微微頷首，認同說道：“臨近歲末，正旦在即，本應闔家團圓之時，卻被調往江夏戍邊，心中豈能不怨！”

    這是霍峻統軍之后，首先需要面對的軍心問題。

    正如之前所說，霍氏、高氏部曲他們不屬于荊州正規軍序列。他們平時的軍糧供給來自本族，因而南郡很少抽調他們作戰。

    霍氏部曲屬于霍峻自己的私兵，各方面上沒有大的問題，最多會因為無法在家過年，抱怨幾句。

    但高氏部曲不同，他們與霍氏部曲一樣，如今被抽調到霍峻麾下，歸其管轄。不僅是遠赴江夏，而且還是臨近歲末調兵，心中的不滿估計是不小。否則也不會磨蹭了這么久，還沒到竟陵。

    同時換位思考，高翔心里也會嘀咕，作為校尉的霍峻是否會一碗水端平。在治軍中，可是會偏袒自己的族人，欺壓自己這些外姓人。

    念及于此，霍峻心中了然，說道：“兄長，今日你看下軍中兄弟缺些什么，記下之后明日去竟陵市井里，根據其數目買上雙倍的量。酒水不可買，多買衣食即可。”

    “這……”霍篤似乎明白了什么，說道：“也幫高翔他們買上一些是吧？”

    霍峻拎起酒壺，笑著為霍篤倒上一碗熱酒，說道：“今弟掌軍，當不分親疏，亦無遠近，憑公處置而已。若峻偏向我霍氏族人，高豐露豈會服之。且今往江夏益兵，皆為南郡鄉人，當和睦共處。”

    說著，霍峻向霍篤敬了一碗酒，說道：“明日起，但凡軍中見面，沒有兄弟族人，僅有上下之分。”

    “請仲邈放心！”霍篤臉色肅然，舉碗回敬，說道：“事關我霍氏前程，篤當銘記于心，軍中無兄弟，僅奉軍令行事。”

    這么多年相處下來，霍峻也大體了解自己兄長的性格，或許是長兄的緣故，在家族利益或是集體利益前面，他具有犧牲意識。

    知道自己弟弟的能力后，霍篤也常愿意配合自己行動，而不是自認為是兄長拉不下來臉面。

    ……

    過了兩日，高翔所部終于姍姍來遲，到了竟陵的集合點。

    臨時的集結點，位于竟陵校場，坐落在城外西南的空地上，恰好能容納千人的集結。

    高氏部曲拎著武器，推著大車小車，排成三列，綿延幾百米。高氏部曲的士卒們雖然衣著布衣，但是精神氣良好，行軍也略有秩序，緊緊跟在打頭的旗幟后。

    行軍中，高翔牽著益州馬在隊列側面緩行，眺望遠方的校場。

    南方中荊州、揚州皆沒有產馬地，唯有西部的益州因有南中，出產滇馬。荊州想要買馬，唯一的地方便是南中。益州馬雖是矮小，不如北方馬利于廝殺，但至少也是馬。

    高晨走到高翔旁邊，擔憂說道：“兄長，我等姍姍來遲，若是惹怒霍參軍，恐非善事。”

    高晨字仲陽，乃是高翔的堂弟，頗有些力氣，在高氏部曲中也算是二號人物，幫助高翔掌軍。

    高翔笑了幾聲，說道：“如果那霍參軍真被我等惹怒，不好嗎？”

    “兄長的意思是？”高晨不解的問道。

    高翔望著愈來愈近的校場，解釋說道：“南郡下發的手令中又無具體何時到達，那霍參軍又無法治我等之罪。若因此而不悅，大體其也是心胸狹隘之人，今后處事大體上也不會公允。”

    “倒不如借此事，看清霍峻面目。若是親近族人，今后我等陽奉陰違即可；若是賞罰公平，我等也可聽其調遣。”

    高晨若點了點頭，他明白了他堂兄的想法，感情是想試探下那位霍參軍。
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