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    “老太君安好！”

    父子倆齊聲作揖問候。

    “坐，快坐！”

    老太太見到他們特別高興，尤其是朱國(guó)祥，怎么看怎么順眼。

    主要還是那句“可憐天下父母心”，寫到了老太太心坎里。她認(rèn)定朱國(guó)祥是個(gè)大孝子，所以能作出如此詩(shī)句，可憐其雙親都已不在，真真是那人間悲慘事。

    白老太君說：“俺已經(jīng)聽說了，朱相公這個(gè)月底大婚。老生腿腳不便，就不去吃喜酒，且提前送些小禮。”

    女婢捧上小木盒，里面裝著一副玉鐲子。

    朱國(guó)祥雙手接過：“長(zhǎng)者賜，不敢辭，多謝老太君。”

    白老太君又說：“今后有甚難處，便來與俺分說，老生定然幫忙。”

    “多謝老太君掛懷。”朱國(guó)祥由衷感謝道。

    又是一陣閑聊，老白員外進(jìn)來了。

    白老太君拄著拐杖站起，由丫鬟攙扶著離開，留下他們幾個(gè)談?wù)隆?

    待這老太太走后，老白員外拿出一張紙：“兩位的戶帖已辦好，且妥善保管。”

    “煩勞老員外了。”朱國(guó)祥接過戶口本。

    埋頭掃了一眼，他愕然發(fā)現(xiàn)，父子倆竟與嚴(yán)大婆、沈有容、白祺并為一戶。

    朱國(guó)祥的身份是戶主，白祺的身份是繼子，嚴(yán)大婆的身份是義母。此外，還寫明他們屬于五等戶，擁有下田十四畝，每年夏糧、秋糧該交多少賦稅。又注明家有男丁，每年的徭役任務(wù)，須折多少錢去應(yīng)役。

    老白員外解釋道：“俺與嚴(yán)大婆說了，她也答應(yīng)并戶，今后做事方便許多。”

    明擺著的，老白員外說服了嚴(yán)大婆。

    父子倆無(wú)所謂，并不并戶都可以，甚至不幫忙隱瞞田畝也行。

    老白員外說：“還有一事，村學(xué)的學(xué)舍已建好。梁學(xué)究喜歡裝聾作啞，授課時(shí)得過且過，俺已決心把他辭了。朱相公可愿做村學(xué)先生？每月俸酬三百錢，學(xué)生給的束脩，朱相公可以自行處理。”

    朱銘的學(xué)問太過優(yōu)秀，自然不能當(dāng)蒙學(xué)老師，因此朱國(guó)祥就是最合適的。

    父子倆對(duì)視一眼，朱銘微微點(diǎn)頭。

    朱國(guó)祥拱手道：“承蒙老員外信賴，我愿擔(dān)任村塾先生。但如何教書，旁人不得插手，否則就請(qǐng)另尋高明。”

    老白員外有些好奇，問道：“朱相公打算如何教書？”

    朱國(guó)祥說道：“村中孩童，不說考進(jìn)士，能考舉人的有幾個(gè)？讀再多圣賢書也不管用，我會(huì)教他們些別的，例如怎樣種田，又如怎樣算賬。學(xué)得這等本事，今后也好謀生。”

    “便這般教，俺覺得很好！”老白員外非常高興。

    且說歐洲那邊，鄉(xiāng)紳階層出現(xiàn)之后，同樣熱衷于興辦學(xué)校。免收學(xué)費(fèi)，包吃包住，只教讀寫和算賬，目的就是給自己培養(yǎng)打工人。

    朱國(guó)祥這般教導(dǎo)村中孩童，正合老白員外心意。

    “取五百錢來！”

    老白員外當(dāng)場(chǎng)敲定此事，還預(yù)付朱國(guó)祥一個(gè)月工資，剩下兩百文錢是給新聘老師的紅包。
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