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    處于徭役中的男子不堪重負(fù)，年年累死在服役路上的不知有多少。

    一到了春耕忙完，朝廷便會(huì)派差役下鄉(xiāng)登記名冊(cè)，這個(gè)時(shí)候也是一個(gè)難關(guān)。

    時(shí)至今日，大漢朝禮儀崩塌，要想避開(kāi)徭役，也有兩個(gè)辦法——其一是向官府交一筆贖身款，其二則是賄賂差役。

    而這兩種方法都非普通人能用的。

    窮苦百姓家里連肚子都填不飽，時(shí)常吃了上頓沒(méi)下頓，又哪有錢去贖身以及賄賂差役呢？

    從昨夜船上鬼案爆發(fā)后，心情一直很不好，且一路行來(lái)都沉默寡言的孟婆聽(tīng)到此處，不由嘆息了一聲：

    “真苦。”

    “誰(shuí)說(shuō)不是呢？”少年愁眉苦臉：

    “今年比往年還要苦。”

    “為什么？”趙福生不放過(guò)任何一個(gè)線索。

    少年就道：

    “今年二月末的時(shí)候，文興縣又派人來(lái)征加了一回稅。”

    “增稅？”趙福生愣了一愣。

    少年點(diǎn)了下頭：

    “縣里說(shuō)是上頭老爺?shù)姆愿溃f(shuō)是什么稅不記得了，但分?jǐn)偟酱蠹业念^上，就得一人三百文。”

    他說(shuō)到這里，先前還一臉麻木的村民們終于哭了。

    “真的活不下去了，每年到了秋收，糧就一筐一筐被人拉走。”

    其他人也跟著出聲：

    “年年下地、年年撈河，卻每年都欠錢。”

    見(jiàn)村里人終于愿意開(kāi)口了，趙福生心下一松，又道：

    “那你們當(dāng)時(shí)交了沒(méi)有？”

    “沒(méi)有，實(shí)在掏不出來(lái)了。”一個(gè)缺了兩顆門牙的老頭兒搖頭：

    “真的拿不出錢了。”

    “那官府的人最后怎么說(shuō)？”趙福生問(wèn)。

    老頭兒就道：

    “官府的人說(shuō)，這是郡上老爺要的，不給錢得后果自負(fù)。”

    趙福生心里一動(dòng)：

    “這加稅一事是什么時(shí)候發(fā)生的事？”

    老頭兒說(shuō)了兩句，一聽(tīng)她問(wèn)及事發(fā)時(shí)間，又心生膽怯，深怕說(shuō)得多了要遭官府報(bào)復(fù)，當(dāng)即不敢出聲，將嘴閉得緊緊的。

    少年說(shuō)道：

    “三月的時(shí)候。”

    “那旺三爺之死呢？”趙福生見(jiàn)他一答，立即再追問(wèn)。

    少年答道：

    “也像是三月的時(shí)候。”

    “這兩樁事情哪個(gè)在先、哪個(gè)在后？”

    趙福生這樣一說(shuō)，丁大同立即便明白她話中意思了。

    少年偏頭想了想，說(shuō)道：

    “催稅在前吧，下雨在后。”

    “也就是說(shuō)，縣里先派人來(lái)收稅，說(shuō)是上陽(yáng)郡府里有人要征稅，違者會(huì)有報(bào)應(yīng)。”趙福生說(shuō)到這里，少年點(diǎn)了點(diǎn)頭，道：

    “沒(méi)錯(cuò)，就是這樣的。”

    “這個(gè)事情之后不久你們村就開(kāi)始下了一場(chǎng)怪雨，隨即旺三爺被淹死在河中。”

    少年再度點(diǎn)頭：

    “對(duì)，沒(méi)錯(cuò)——”

    “旺三爺死后留下了他的寡母，村里人輪流照顧。在旺三爺死后第七天，輪到你母親照顧，夜里突然下雨，聽(tīng)到有自稱旺三爺?shù)娜饲瞄T，你娘懷疑鬧鬼了，因此連夜逃回家中。”

    趙福生將事情前因后果一整理，所有人便都聽(tīng)明白了。

    少年松了一大口氣，又用力的點(diǎn)了兩下腦袋：“大人說(shuō)得一點(diǎn)不錯(cuò)。”

    趙福生沉吟了片刻。

    東屏村里少年的娘親當(dāng)夜發(fā)生的事雖說(shuō)詭異，但其實(shí)從頭到尾，她并沒(méi)有真的見(jiàn)到厲鬼。

    照理說(shuō)她逃回家中，一夜無(wú)事，縱使提起遇鬼，村里人未必會(huì)全信。

    ——除非后來(lái)還發(fā)生了什么怪事，令得村中人格外惶恐。

    想到這里，趙福生道：

    “你娘當(dāng)夜遇鬼，第二天找到葉二叔提起此事了，葉二叔能信嗎？”

    “不信。”

    少年果然搖頭。

    他娘在提起昨夜發(fā)生的事情時(shí)，雖說(shuō)避開(kāi)了她與旺婆婆爭(zhēng)吵一事，但葉二爺身為東屏村的村長(zhǎng)，顯然并沒(méi)有輕易的相信她的敘述。
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