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    白露過后，天氣便一天比一天涼了。

    進入九月，便意味著科舉月的來臨，今年的解試定在九月初八，屆時，大宋六百余個府、州、軍都將同時進行解試。

    解試的主考官由朝廷禮部決定，主要用異地調入的方式。

    雖然官府并不公布今年平江府的主考官，但大家還是從各種渠道得知，今年平江府的主考官是齊州長史周震。

    一時間，關于周震的各種消息在士子中流傳，有人說他偏重于《孟子》，有人說他喜歡清新淡麗的詩句，還有人說他尤其注重書法。

    各種傳言激蕩著士子們的心情，離科舉還有三天，五縣的士子齊聚長洲縣，使長洲縣變得格外熱鬧起來。

    這天中午，長洲縣府北酒樓內賓客滿座，這里距離考試院較近，座上酒客大多是各縣的考生。

    他們或三五成群，或兩人對坐，都在竊竊議論今年的解試，使酒樓內格外嘈雜。

    “聽說今年參加解試的考生又比去年多了三百人，居然超過了兩千七百人，今年形勢嚴峻啊！”

    在二樓靠窗的角落坐著七八名年輕士子，他們都是府學學生。

    按照規定，府學學生也可以參加科舉，他們甚至不需要推薦便可直接參加解試。

    “很正常，年年都有新的考生加入，考上解試的人卻寥寥無幾，考生人數當然會年年增加。”

    “哎！朝廷只給我們平江府五十個名額，雖然比起其他州府已經不少，可是差不多五十多爭奪一個舉人，還是太激烈了。”

    “謝兄可以把年紀改小幾歲，參加童子試啊！童子試才十人爭奪一個名額，謝兄的機會很大。”

    眾人都一陣大笑，姓謝的士子嘿嘿笑了幾聲，他又將話題轉向身邊的另一名士子，“銅鐘，聽你侄子也參加今年的童子試？”

    這位范兄便是范寧的四叔范銅鐘了，他得到朱元甫的幫助進了府學讀書，他岳父在長洲縣正好有一間小院，便讓他把妻子接過來同住。

    范銅鐘得到朱氏助學金資助，每月可以領三貫錢，加上學費全免，以及家境富裕的岳父不斷接濟女兒，使范銅鐘這兩年過得很滋潤。

    他端起酒杯笑道：“我倒覺得童子試更不容易，入選縣士就已經是千軍萬馬過獨木橋了，不像成人科舉，花兩個小錢找幾個舉人推薦便有了資格，他們的資格可是真刀真槍殺出來的。”

    “老范說得不錯！”

    另一名士子道：“我有個遠房親戚也是吳江縣士，聽他父親說，吳江縣有兩千多孩子報名參加縣士選拔賽，最后只有十人被選中，其他各縣都差不多。”

    范銅鐘笑了笑，“其實咱們都經歷過的，大家忘了嗎？”

    這時，一名士子上了二樓，快步走來，“抱歉！我來晚了。”

    “阿濤來了，快請坐！”

    眾人如眾星捧月一般請這個叫阿濤的士子入坐，又圍著他問道：“有什么最新消息？”

    這個阿濤顯然是個消息靈通人士，他神秘一笑，“齊州的消息傳來了，大家要不要聽？”

    自從確定平江府主考官是齊州州學教諭周震后，很多人都通過各種渠道向齊州打聽消息，最先得到消息的是一些大書商。
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