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    吳江縣大大小小的湖泊星羅密布，一條條小河儼如繩子般將這些湖泊穿了起來，一座座小鎮和村落就分布在湖泊和河流之間。

    由于水熱充足、土地肥沃，加上農業技術的發展，從宋朝開始，江南地區糧食產量持續提高，一畝上田已能產糧四五石之多，‘蘇湖熟，天下足’便是從宋朝時開始。

    交通便利、經濟發達，使得吳江地區自古以來就是藏龍臥虎之地，無數的隱形巨富藏匿在湖泊之間的小鎮中。

    平江府第一富豪朱家便生活在吳江縣最南面的小鎮盛澤鎮上。

    盛澤鎮大小和木堵鎮差不多，不過這里的手工業更加發達，全鎮織造錦緞和布匹的手工作坊就有三百多家，數萬張織機。

    朱府在盛澤鎮的東北角，是一座占地四百余畝的巨宅，生活著朱氏三兄弟和他們的子孫一百余人，加上仆婦使女，整座巨宅內至少生活四五百人。

    朱府當然也有自己的專用碼頭，碼頭上常年停靠著十幾艘精致豪華的畫舫，這是朱家主人的專用船只，就像汽車一樣，隨時可以上船，通過四通八達的水系前往天下各地。

    次日下午，范寧乘坐的小船抵達盛澤鎮，向朱家的專用碼頭緩緩駛去。

    “小官人，你確定和朱家的關系很好？”

    船夫有點擔心，行船人都知道，豪門巨富人家的碼頭有專人管理，一般不準人輕易停靠，朱家的碼頭更是嚴格。

    “沒問題，你盡管停就是了。”

    船夫將信將疑地將小船駛入了碼頭專用水道，慢慢向碼頭靠攏。

    恰好這時，對面駛來一艘小舫，似乎想搶在范寧座船前面靠上碼頭，但還是慢了一步，范寧的船頭已經靠上碼頭。

    后面的船只又不得不緊急減速，強大的慣性還是使兩艘船重重撞在一起，船只劇烈晃動，范寧連忙蹲下，才勉強穩住身體。

    “小官人當心！”后面有人大喊。

    范寧回頭望去，只見后面一艘船上，一名十四五歲的少年狼狽地摔倒在甲榜上，仰面朝天，似乎胳膊被船舷擦掉一塊油皮。

    他痛苦地爬起身，一抬頭，目光惱火地瞪向范寧。

    這時，岸上幾人匆匆跑來，跑在前面的是碼頭管事，在他后面也是一個身著錦袍的年輕少年，差不多也是十六七歲。

    碼頭管事又氣又急，張口便對范寧的船夫怒斥道：“你是哪里的船只，怎么能隨意亂停！”

    船夫連連躬身道歉，范寧見他們停船處并沒有特殊標識，他心中頓時有些不快，朱家在木堵鎮一向謙恭有禮，怎么在吳江就變得有點橫蠻無禮。

    不過想到對方只是個碼頭管事，態度雖然不好，但并不能代表朱家。

    其實范寧也能猜到這名管事為什么著急，他的主人估計在等后面那艘船，沒想到自己船先靠岸，他感覺沒法向主人交代，所以表現得有點氣急敗壞。

    范寧的目光向岸上少年投去，只見他身材中等，穿一件黃黑相間的錦袍，腰束玉帶，頭戴小金冠，長得十分俊朗，看樣子應該是朱家子弟。

    范寧聽朱佩說過，她的叔伯兄弟很多，足有四五十人，姐妹也有二十余個，是一個很大的家族，但并不是每個朱家子弟都有很好的教養，有些朱家子弟她也不喜歡。

    范寧走上前，拱手向岸上的錦衣少年道：“我是從吳縣過來，特來拜訪朱大官人！”

    錦袍少年卻沒有理睬范寧，他對后面的船只道：“你們靠上這艘畫舫，柳賢弟，你從畫舫上岸！”
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