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    跟隨范寧一同北上的這支船隊是一支商船隊，由三十艘大船組成，商船主事是朱強，綽號朱老八，朱齊的弟弟，在朱家排行第八，跟隨明禮做貿易多年，已經能獨當一面，另外還有幾名商會從事。

    船內裝著三萬石糧食和五千斤白銅錠，糧食是賣給三佛齊國，然后換成香料運往大宋，白銅錠是用來向大食商人或者西方商人換取玻璃、絨毯、寶石等貨物，然后運往大宋。

    貨物交給北島設在泉州的商行，由商行進行分銷，船隊再運回北島所需要茶葉、瓷器、絲綢等等貨物，以及招募的新移民，回來時，在呂宋府還要購買一批糖、木棉和橡膠，最后返回北島。

    范寧只是和他們順路北上，在舊港分手，范寧兩萬石大船獨自前往呂宋府，他的船上也有一些貨物，主要是努阿美島出產的三百根上等檀香木，但這批檀香木是進貢給天子和太后，能不能換回楚國的封號，就看這批檀香木發揮的橋梁作用了。

    范寧在呂宋府遇到了等候他的頒旨使者余卓文，余卓文并不是宦官，而是一名御史，他擔負的另一個職責，就是要向范寧詳細說明那場敗仗的前因后果。

    圣旨和之前的手諭內容差異不大，但最后加封范寧為河北安撫使，這是范寧原來的職務，他回京后卸掉了，現在又重新安在他頭上，不用說范寧也知道，趙頊又想讓他去打遼國了。

    兩萬五千石大船隨即起航北上，在寬敞的船艙內，范寧一邊喝茶一邊仔細聆聽余卓文給他講述遼陽府戰爭的詳細經過。

    他這才明白趙頊為什么急急催他進京，曹詩和他的殘軍還困在大定府，無法返回幽州。

    他沉思片刻問道：“耶律乙辛后來還有消息嗎？”

    余卓文搖搖頭，“再也沒有消息傳來。”

    “錦州存有多少鐵火雷？”范寧又追問道。

    余卓文連忙道：“錦州失守時發生了大爆炸，聽說是偏將李頌撤退時將所有的鐵火雷都引爆了，他現在在大定府，和曹上將軍在一起，幸運的是，運送火器的船只在后面，當前面起火時，它們便掉頭撤回渤海，被燒毀的船只主要負責運送糧食草料和攻城器械，沒有運載火器和兵甲。”

    這個消息讓范寧微微放下心，雖然宋軍傷亡六萬余人，但沒有丟失鐵火雷，這就是不幸中的萬幸了。

    “朝廷應該好好表彰這位李頌將軍，是他挽救了整個宋遼局勢。”

    余卓文又小心翼翼問道：“請問太師，現在的危局還能挽回嗎？”

    范寧微微一笑，“我不認為是危局，只是心理上的問題罷了，就像人之將死，就會有回光返照的時候，遼國就是現在這個情形，它們擊敗一次大宋，難道就能挽救它的國運嗎？”

    范寧強大的自信心頓時讓余卓文敬佩萬分，范太師才是大宋的鎮海神針，有他在，大宋任何困難都能度過。”

    .........

    十天后，范寧乘坐馬車進了京城，現在是熙寧二年的一月中旬，上元節剛過，節日的氣氛還在，整個京城的氣氛顯得有些懶散，沒有急急匆匆的馬車，也沒有低頭疾步的商人，所有人都在漫步行走。
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