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    幽冥公爵府。

    沒辦法拒絕蘇誠要求的朱竹清，最終還是在學期結束之后，帶著他回到了自己的家中。

    兩人站在高大寬闊的公爵府門口，敲響了府邸大門。

    不過片刻，大門便被公爵府的下人打開。

    看到站在朱竹清身邊的蘇誠之后，幾人臉上閃過一絲驚訝，卻沒有多說什么。

    齊聲躬身道：“四小姐。”

    四小姐？

    蘇誠心中有些意外。

    他還真不知道朱家究竟有幾個女兒，沒想到朱竹清上面居然有三個姐姐。

    星羅皇室和朱家聯姻的習俗是選擇家族中資質最好的幾對兒女，彼此自幼定親。

    當然，除了第一對未婚夫妻之外，后來者的存在，更多是為了起到一個激勵作用，堪稱這種血腥制度的犧牲品。

    畢竟優秀繼承人之間天賦差距極其有限，年齡的優勢往往就會成為雙方難以逾越的鴻溝。

    除非是天命之子福源不斷，或者年長的一方自己擺爛，否則后者幾乎沒有超越的可能。

    但在星羅帝國這種殘酷的競爭制度下，加之后來者也虎視眈眈，排在第一順位的繼承人又怎么可能放松修行。

    這也導致了像戴沐白和朱竹清這種情況，最終獲勝的可能性其實微乎其微。

    稱得上是家里最倒霉的那種孩子了。

    但其他沒被選中作為繼承人聯姻的后人，說不定下場反而要好得多。

    進入府門之后，兩人在仆人的引領下走向正殿大廳。

    蘇誠隨意打量著四周景致，心中暗暗感嘆。

    只能說幽冥朱家不愧是星羅帝國中僅次于皇室的家族勢力，光是公爵府的占地面積就遠遠超過他從小長大的侯爵府數倍不止。

    四周更是雕梁畫柱金碧輝煌，圍欄與立柱盡皆由珍貴的紫衫木與金絲楠木搭建而成，院墻和屋頂上的琉璃瓦片在夕陽余暉的照射下閃爍著耀目的輝光。

    幾人腳下不停，一路沉默著迅速穿過前殿與花園，來到了大廳門口。

    引路的仆人們自覺退下，蘇誠跟隨朱竹清邁步走入正殿大廳之中。

    此時明明已經到了晚飯時間，大廳內卻僅有幽冥公爵朱宏燾以及他的妻子兩人，也沒見到朱竹云等其他幾個朱家小姐。

    朱竹清邁步上前，依舊維持著那幅面無表情的清冷神色，淡淡問候道：“爸，媽。”

    氣氛果然很怪。

    蘇誠心中轉念，也主動上前行禮道：“晚輩火豹宗蘇誠，是竹清在學院中的同班同學，見過公爵大人，公爵夫人。”

    朱竹清聞言看了他一眼，沒有多說什么。

    朱宏燾眼中閃過一絲意外，這不是皇帝那個私生子嗎？

    不過這些神色也只是一閃即逝，并未太過在意。

    對他的到來也顯得很無所謂，沒有什么其他特殊反應，態度也是既不熱情也不冷漠。

    對他點了點頭，淡淡道：“原來是蘇家的公子，不用多禮，既然來了就一起吃飯吧。”

    不，這種態度不僅僅是對他。

    就連對朱竹清這個一年沒見的親生女兒，也同樣是一副異常平靜的姿態。

    “小清也坐下吧。”

    兩人聞言也分別在大廳中豪華的餐桌旁落座。

    蘇誠默默觀察著此時朱家幾人的神態。

    氣氛果然有點怪。

    不，不是有點怪，是實在太怪了。

    雖然大廳內的裝潢金碧輝煌異常豪華，桌上的飯菜同樣也是豐盛可口。

    他卻覺得自己簡直像是在死囚監獄中享用人生中的最后一餐，整個氛圍都壓抑到了極點。

    在吃飯的過程中，幾人不言不語，蘇誠也強忍著心中的不適感，借此機會暗中觀察著朱宏燾。

    這種觀察極其隱晦。

    多數時候只是用余光去掃視。
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