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    “無事，遵哥兒快坐。”徐牧笑道。他心底里，向來沒把周遵當成外人，如管后勤的陳盛，管馬政的呂奉，都同樣如此。

    “知虎哥兒來，我特地加了道羊肉湯子。”

    “遵哥哥，我才十六在長身子，可是帶大骨的？”

    “取了兩頭羔子，都在廚房里忙活了。”

    司虎大喜過望，慌不迭地坐下，剛要撈肉，又一時想到什么，轉過頭看著徐牧。

    “吃吧，又沒外人。”徐牧臉色無奈。

    待齊齊坐下，恍惚之間，徐牧只覺得，又仿佛回到了四通路老馬場，幾十個莊人聚在他身邊，跟著他釀酒，喊他東家。

    “先前發現白疊的那處地兒，約莫有七八株，有二三株開始吐絮，我收了些籽棉。”

    顧不上痛飲，周遵拿出一個隨身的小木盒。

    “按著東家的吩咐，用溫水泡了小半個時辰，又裹了草木灰，沾去了籽棉上的水漬。”

    徐牧神色激動，小心翼翼地接過木盒。

    木盒里，周遵收集的棉籽，便在里頭小心地躺著。并不多，細數之下，只有不到二十枚的棉籽。

    但這小小的東西，在以后，便是蜀州發展的契機。棉甲，棉袍，甚至是處理傷口的棉絨……徐牧心情舒暢，又仔細端詳了幾番，才慢慢蓋上了木盒。

    只可惜，棉花播期已過，只能先養種，等到明年的四五月，再行下播。

    按著徐牧的估計，周而復始，大概三四年的時間，在蜀州的南林郡里，棉花便能大規模投入。

    “周遵，白疊那邊，你多費些功夫，務必要看守好。若是采鐵的事情，一時來不及去辦，也無妨的。”

    作為后世人，棉花的裨益，徐牧自然知曉。所以，他才會一再而三地叮囑周遵。

    “東家放心，我周遵是個莽夫，但東家交待的事情，老周我沒說的！”周遵捧起酒碗，恭敬地開口。


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