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    兩人從那扇小門進去，紫川秀剛踏入里面，門立即又在他身后關上了。

    圍墻里面，一排排寬闊的大瓦房排列得整整齊齊，很多奇形怪狀的巨大金屬工具、車床擺在露天，一時間，紫川秀也無法知道這些工具的用途。

    雖然已經是深夜，但無數的燈籠掛在高處，火光通明得猶如白晝，每個車床旁邊都有人在工作，運送材料的小推車穿梭不停，人聲鼎沸。

    眼前有幾個軍官立正恭候，其中一個矮個子軍官站前敬禮：“監察長大人，歡迎您來視察！”

    帝林還禮，微笑道：“吳旗本，我又來打擾了。”

    他向紫川秀介紹：“這位就是七七七的負責人吳旗本。”又向軍官們介紹道：“這位是新任的黑旗軍統領紫川秀大人。”

    軍官們齊齊敬禮：“大人好！向大人致敬！”

    吳旗本皺起了眉頭，用懷疑的目光審視著紫川秀：“新任黑旗軍統領？我記得黑旗軍統領好像是方勁大人吧？他怎么了？”

    紫川秀駭然，黑旗軍方勁四年前于遠東壯烈戰死，家族賜封號“忠烈”，那是天下皆知的大事，怎么眼前這位旗本這幾年一點不知情？

    他端詳著眼前的這位旗本軍官，矮個子，黝黑的臉，本來筆挺的旗本制服在他身上像是抹布一樣骯臟不堪，油漬、汗跡斑斑點點，身上散發著一種汗酸、機油和金屬混合的古怪味道——他看起來更像一個工廠的車間工頭而不是家族的高級軍官。

    帝林對紫川秀使個眼色，淡淡地說：“家族對方勁統領另有重任——阿秀統領，把你的證件給吳旗本看看。”

    紫川秀掏出了證件，吳旗本連連擺手：“不敢不敢，哪里有信不過監察長大人的道理。紫川秀統領，是我太失禮了。”

    紫川秀嘴角抽動一下，苦笑說：“沒什么。”

    “那么，監察長大人和秀統領大人深夜到此，不知有何指示呢？”那個吳旗本看起來和帝林很熟悉，說話的口氣很輕松。

    帝林望著那忙碌的工廠，感嘆道：“你們這么晚了還要工作嗎？”

    “上面最新的指示下來了，對七號、九號和十號部件都要得很急，數量又大，一次要五萬，期限又急，要兩個月交貨。不得已，我們實行三班倒，二十四小時晝夜不停，人歇機器不歇。”

    “七號和九號可有現成的制成品？我想給秀統領展示一下。”

    “當然有，兩位大人請隨我到靶場這邊來。”

    吳旗本在前面領路，紫川秀和帝林跟著。

    趁著身邊沒人，帝林小聲地和紫川秀說：“這個工廠是與世隔絕的，里面的事情外面不能得知，外面的事情也傳不進來。吳旗本是七七八年進來的，他現在還不知道家族經歷了遠東大戰、方勁統領殉國等事。按照規矩，我們也盡量不要把外面的事情說給他們聽，讓他們能盡量保持平常心工作和研究——這里的每一個工作人員都是家族的瑰寶，身值等金的寶貝。”

    紫川秀不住地點頭，望著燈光下那些忙碌的身影，那些不眠不休的辛勞工人，他不覺肅然起敬。

    報效祖國有多樣的方式，這些人在這里辛勞工作，奉獻了青春年華和幸福生活，幾十年如一曰地與世隔絕，拋妻棄子，比起戰場上慷慨殺敵，這也同樣是一種犧牲，一種默默無聲但卻同樣悲壯的犧牲。

    看到那個靶場，紫川秀嚇了一跳，他還是第一次看到這么長的靶場。

    平常的靶場也就一百米到三百米之間，頂多就四百米了，因為就目前的技術來說，還沒有任何弓箭能射超過四百米的距離，即使射到了，那箭矢也早已無力，根本沒有殺傷力了。

    現在，呈現在自己面前的這個靶場起碼比一般靶場長一倍，遠處，作為目標的幾個燈籠都只變成了蒙蒙的幾個亮點，仿佛天上的星星一樣，視力不好的根本看不清。

    他不禁喃喃自語：“這怕不有一千米？”

    “準確地說，是九百三十五米！”吳旗本自信地說，到了靶場以后，他一下子精神了起來，紅光滿面，聲音自信又響亮。

    “那，什么武器能射那么遠？投石機嗎？”

    吳旗本和帝林對視了一眼，吳旗本恭敬地說：“秀大人，新型的投石機我們也試驗過。但我們都覺得，對于投石機的改進已經不存在余地了，一千一百米的投石車射程已經達到了極限，再長就必須犧牲準確度和殺傷力，那就毫無意義了——如果大人您想查看的話，我們等下再為您展示。現在，按照監察長大人的吩咐，我們先試驗七號和九號部件。”

    “那是什么東西？”

    “大人請看！”

    一個士兵推著一架“小車”上來——紫川秀說是“小車”，因為這古怪東西他以前從來都沒見過，樣子有點像守城用的連擊重弩，不過底下裝了四個輪子，而且比起連擊重弩，它的體積、重量都要小上很多，又多了很多古古怪怪的小部件。

    帶著自豪的神氣，吳旗本介紹說：“這是七七七的秘密成果之一，還沒有正式命名的七號部件！”

    “這……是連擊弩吧？不過裝上了幾個輪子……”

    吳旗本張大了嘴巴睜圓了眼睛，像是不能相信有人這么愚昧，竟然看不清自己的發明所具有的劃時代歷史意義：“大人，這跟連擊弩那簡直是天地之別啊！連擊弩一次只能發射七枚箭矢，無法瞄準，準確姓相當差，射程不到二百米，裝備笨重無法移動——但七號部件可以一瞬間同時發射三十六枚箭矢，也可以逐一瞄準點射，上面裝配有望遠鏡瞄準儀，點射時候射程可達到九百五十多米，齊射射程達到三百二十米，二百米內可以洞穿重甲騎兵的盔甲！更可貴的是，七號部件輕便，用一匹馬就可以拉動它了，不但可以用在城池的防御戰中，也可以用來裝備野戰部隊！”

    紫川秀悚然動容，射程可以達到九百米的弩機那簡直是前所未聞的，他不禁失聲：“真的？”

    “大人請看！”

    兩個士兵趴在弩機后面，用一種特制的扳手工具給弩機上矢，然后起身：“報告長官，射擊準備完畢！”

    吳旗本很莊重地下令：“目標，三、四、五、六號靶子，立即執行！”

    兩個士兵又趴回了弩機后，一個眼睛湊在那個望遠鏡前面，輕輕挪動著弩機，另一個悶頭搗鼓著，只聽著一聲刺耳的“颼”響震得耳膜嗡嗡生痛，肉眼根本無法看清，遙遙的一處亮點就滅了。

    那兩個士兵毫不停頓地又轉向下一個目標，“颼颼”聲連續不斷，遠處的亮點一個接一個地迅速消失。

    “好！”紫川秀和帝林齊聲叫好，鼓掌。

    帶著矜持的微笑，吳旗本微微欠身：“接下來，請兩位大人檢閱九號部件！”

    幾個工作人員在前方大概三百米處掛上了燈籠，一個士兵手持一把輕便弩上來了——比一般的輕便弩長一倍，足足有一米多長，紫川秀不自信地說：“這……應該是輕便弩吧？不過好大！”

    “正是！大人，這是經我們七七七改良后的輕便弩，一次可以裝填十二枚箭矢，同樣可以選擇齊射和點射，點射射程可達三百米，精確度、殺傷力相當高，五十米內可以穿透重甲，更可貴的是，它的艸作簡單靈活，只需要一天的簡單培訓，一個有著中等體力的士兵就可以借助特制的扳手工具為其上弦、填充箭矢、瞄準射擊。大人，接下來請讓我們為您演示下！”

    那個持弩的士兵干脆利索地上弦、射擊，“颼颼颼颼”的尖銳風聲中，三百米外的燈籠一個接一個地滅掉，整個過程不到十五秒。

    紫川秀驚叫失聲：“十二枚連發，射程三百米嗎？”他不敢相信地端詳著那古怪的武器，細細地摸了又摸，眼睛里滿是興奮的笑意。

    久經沙場的他當然知道這種武器的價值所在，一般來說，傳統的弓箭兵射程是一百米到一百五十米，在騎兵們沖近身之前他們一般只能射出三到四輪箭。

    一瞬間就能射出十二支箭矢的弓箭，有效射程三百米，那不是一個殺傷力加倍的問題，而是騎兵根本就無法近身！而且一個熟練弓箭手的訓練需要長達一兩年的時間，還需要天份、體質等多種因素的限制，但是一個弩箭手的要求就低得多，只需要一個星期。

    這絕對是個可以徹底改變戰爭形態的劃時代兵器！

    “這是什么時候研究出來的？”

    “大概在七七八年的年中，那時候吳旗本就提出了設計的構想和初步圖紙，第一臺樣機制造出來大概是在七七九年的年末——我也是接手監察廳以后才知道這個事的。”

    “有這樣的好東西，為什么不早點拿出來用？”紫川秀埋怨道。

    吳旗本連忙解釋說：“大人，圖紙和樣機我們是早就制造出來了，但是開始的樣機是很不成熟的，容易出故障。而且，就開始的成本來說太昂貴了，就這么一臺改裝弩耗費要上百萬，根本無法量產。關鍵是里面的核心組件，超強度的高煅合金弩弦太難制造，制造的過程無法控制，幾乎上萬個制品里面才能有一兩個是合格的。一直到今年的年中七月，我們才找到了鍛練這種合金的適當過程，然后才大大降低了成本，量產這才成為可能。”

    “現在，一個月你們能生產多少臺？”

    “以前我們一個月生產七號部件二十臺，九號部件三百臺。但從八月起，給我們增加了大量的資金和人手，現在我們的產量是以前的六倍了。而且，我們的技術人員還在不斷改進生產的方式，產量還有提高的余地！”

    如果這種武器可以大規模裝備到軍隊中去——紫川秀驚疑地與帝林對視一眼，看到了對方眼中的決意。他記得，帝林提出針對流風家作戰的龍騎兵計劃的時間正好是今年的九月初，恰好是這種可怕武器研制傳出突破姓好消息的時候。

    紫川秀遲疑不定：“流風霜？”

    帝林堅定地：“流風霜！”

    他算是明白帝林的用意了，流風霜統帥下的那數以萬計的大規模騎兵集團歷來是紫川家經久不息的噩夢，那是支無堅不摧的可怕勁旅，紫川家與之正面交鋒五次，五戰五敗。

    在第三次討伐戰爭中，流風霜統御八千人的騎兵部隊就沖垮了紫川家上十萬步兵的包圍圈，紫川家軍隊即使有名將斯特林坐鎮的情況下仍然被打得一敗如水，狼狽逃竄。

    但是有了改造后的連擊弩和輕便弩，一切都將不同了。紫川秀在腦海中浮想起這樣一幕：成千上萬的流風家騎兵洶涌而來，勢不可當，但這次，面對他們的不是大刀長矛，不是刀山劍海，而是如同暴雨般傾泄的猛烈箭雨！

    一個稍加訓練輪番發射的弩機方陣，一千米外就能殺敵，五百米絕對能將他們掃射一空，即使那些最迅猛的戰馬也無法突破這三百米的沖擊路程，那將是一個地獄般的尸山血海！

    殺敵無數，自身分毫不損，這是所有步兵將領的夢想，也是所有騎兵將領的噩夢。如果在特蘭保衛戰時候自己能裝備上一個大隊輕弩機手，羅斯的十七萬魔族兵根本就休想靠近城墻！

    紫川秀長長地呼出一口氣：“我寧可放棄一個步兵師團也要裝備上一個這樣的弩機大隊！能對抗這種武器的唯有盾牌步兵和重甲騎兵。輕騎兵的末曰到了，從今天起，大規模騎兵沖鋒的戰術可以徹底退出歷史舞臺了，未來的戰爭是遠程武器的天下。”

    說話的時候，他的神情惆悵，因為他本人就是最拿手騎兵戰的行家，他在遠東的起家就是依靠八千秀字營騎兵的助力，現在，自己拿手的技術已經快無用武之地了。

    帝林微笑不已。

    至此，參觀完畢，兩人與七七七的高級管理人員見面握手，鼓勵他們更勤奮地工作。

    與吳旗本告別的時候，紫川秀感慨地說：“總監察長說得沒錯，你們每一個人都是身值等金的瑰寶，你們的發明頂得上百萬大軍！家族未來的功勛史上，定會記載你們的名字！”

    聽得吳旗本感動不已，眼睛直往下掉淚水，這么久的辛勞終于得到了家族上層的肯定，讓他百感交集。他送兩人一直送到了門口，馬車走出很遠，還可以看到那個矮小的身影在遙遙地對兩人揮手告別。

    馬車在往回趕，一路上，紫川秀沉浸在震驚和激動之中，連馬車什么時候進燕京城門的都沒注意。

    等他回過神的時候，車窗外已經出現了燈火明亮的中央大街和漫步街頭的青年男女們。

    “我們下去走走吧！”

    兩人并肩漫步在落葉飄零的中央大街，感覺那習習涼風和濃濃的秋意。
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