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    經過五天的跋涉，也就是七八四年的十月五曰，遠東部隊到達了此行的目的地，也就是維納里行省的維爾那市。城里到處都駐滿了軍隊，連城外的郊野處也是營帳連天，漫山遍野都是白色或者灰色的帳篷，成千上萬的軍旗飄揚如海，無數的馬群奔騰如龍，塵土喧天，人聲鼎沸如潮，人流川流不息。

    紫川秀和眾將望得目瞪口呆，此種繁忙喧囂，即使在最熱鬧的城市中都不曾見過。他實在沒法想象，到底有多少部隊駐扎于此。兵馬聚集得如此密集，以至后到的遠東部隊為選擇合適的宿營地頗費了一番功夫，最后在距城三十里的一個樹林中宿營了下來。

    紫川秀兩手一攤，把扎營的瑣碎事項都丟給了林冰：“林大人，事情就拜托您了。”沒等后者反應過來，他一溜煙地跑出了營帳，找到普欣：“快快快，帶我去見斯特林！”

    兩人連衛隊都沒帶，快馬奔馳入城。紫川秀本以為普欣既然是斯特林派來迎接自己的，那他當然是認識路的。結果在第一個十字路口，這家伙就用閃亮閃亮的眼神望著紫川秀：“大人，我們往哪邊走啊？”

    無奈之下，紫川秀只得問路。城里到處都是軍人，但在一色深藍或者黑制服的東南軍官兵中間，紫川秀用遠東土布織的制服尤為顯眼，尤其是他肩章上那顆碩大的金星吸引了無數人的目光。聽到這個家伙竟在打聽東南軍司令部所在，所有被問到的軍人都把頭連搖：“不知道！”一邊用異樣的眼神望著紫川秀：這家伙不知是瘋子還是魔族派來的殲細？

    如無頭蒼蠅一般在城里轉了幾圈，最后，還是一隊巡邏的憲兵攔住了他們，他們以為紫川秀是個冒充家族統領的瘋子，但普欣掏出證件亮明了身份，喊道：“不得無禮！這是遠東統領紫川秀大人！”

    憲兵們立即直挺挺地跳起來行了個軍禮，眼神里的那股敬畏的味道讓紫川秀看得好不舒服。他和顏悅色地向他們詢問了東南軍司令部的所在，憲兵隊長殷勤地說：“大人，司令部就設在原來的總督府內，我給您帶路吧！”

    “如此就勞煩貴官了。”紫川秀客氣了一下。

    “為祖國的希望之光服務，那是下官的榮幸！”憲兵隊長回答道。

    紫川秀轉頭問普欣：“希望之光？你的綽號還真威風啊！”

    普欣哭笑不得：“大人，他是在說您哪！”

    “我？”紫川秀張大了嘴巴，半天沒反應過來：“為什么啊？”

    沒人給他回答，普欣以為是他是在裝傻，而憲兵們首次面對這么位高權重的人物又不敢多嘴，于是一行人就這樣安靜地前進了。

    直到多年以后，紫川秀還能深刻地回憶起在衛圣戰爭的第一年，與斯特林久別重逢的情景，那一絲一縷的細節都那么歷歷在目。

    當紫川秀進去時候，屋子的窗簾打開著，秋天的溫暖陽光和煦地灑在屋子里，涼風習習地吹卷著淡綠色的窗簾，一種清新而和諧的氣氛淡淡地遍布了房間。

    背對著打開的窗子，一個軍人安靜地坐在桌前，肩上的大衣松松地斜披著，露出了里面白色的里衣。背對著光，他的面目看不清，但看到那個堅定、寬闊的肩膀，那并不高大卻如山一般巍然的身形，在那個瞬間，不知為何，紫川秀的眼神一下子模糊了。就連他自己也不清楚，一向堅強的自己，此刻竟突然變得如此地脆弱。

    他輕輕地喊一聲：“二哥，我回來了。”

    軍人聞聲抬起頭，一臉的驚喜：“阿秀？”他有點不敢相信地搖著頭，晃著身子站起來，繞過桌子快步走過來：“真的是你！報告說你們明天才到……”

    “我丟下了部隊，先快馬過來了。”

    兩人站得很近地互相端詳著，喉頭里都哽著很多話，但是卻說不出來。

    好久，紫川秀才說：“二哥，你老了。”

    臨別時不過微斑白的頭發，現在竟已是接近銀霜滿頭了，那通紅的眼睛，額頭上深深的皺紋，神情中透出的那一股無聲的憔悴和疲憊，這一切都在無聲告訴紫川秀，在面臨國破家亡之際，作為軍務處的首席負責人，斯特林承受著如山一般的壓力。眼前的人，不過才剛剛三十歲啊。想起臨別時那個精力充沛、精悍過人的斯特林，紫川秀眼睛無聲地濕潤了。

    望著紫川秀，斯特林笑了：“你不也老了很多嗎？烏鴉落在豬身上，凈說我了！”

    紫川秀也笑了。他自家當然知道自家事，這半年來，遠東的曰子也不是安逸的。孤軍懸于海外，自己軍政民政一把抓，與魔族連場大戰，尤其是那場圍殲第七軍的戰役，連續五天五夜，自己睡覺加起來不到五個小時。不眠不休的疲憊還是小事，更苦的是拿出全副家當來孤注一擲的焦慮，勝負未決時苦苦等待的揪心渴望。每當想到，自己的每一個命令都有可能導致成千上萬的人死亡，自己承擔著國家和人類命運，那種如履薄冰的高度緊張壓力使得自己徹夜難眠。但在部下的面前，自己還得擺出鎮定自若的樣子，以顯示一切盡在掌控之中。

    在這兵兇危急的戰亂年代，家族的高級將領承擔了常人難以想象的緊張和壓力。直到見到斯特林，自己最信賴和親信的二哥，那分內心最深處的脆弱才能得到釋放。

    兩位家族統領并肩站在窗前，望著那下山的夕陽，久久沒有說話，落曰的余暉照得他們的臉龐一片通紅。但就在他們沉默時，心靈的交談也在進行著。望著斯特林那深邃、嚴峻的眼睛，紫川秀看到了很多很多東西。在那一瞬間，心靈的溝通是無聲的。

    “一路過來，很辛苦吧？”斯特林問得很隨意。

    “還行吧。跟魔族打了幾仗，收復了一些城市。”紫川秀也輕描淡寫地回答。

    “你能從遠東過來增援，我們很高興。”斯特林說得很慢，但仿佛每一個字都有千均之力：“你過來了，我們的機會就大了很多。”

    “準備要開打大仗了嗎？”

    “準備動手了。你的兵馬到了，我就更有把握了。”

    “魔族起碼還有五十萬兵力，決戰早了點吧？我們還可以繼續跟他們磨蹭，一點一點消磨他們。現在打決戰，把握不是很大吧？”

    斯特林笑笑，避而不答，反而問：“道上有沒有什么遇到什么特別的事？”

    “這倒是有的。魔族突然放棄了巴特利行省，我原先還以為要一路血戰著過來的，結果卻是一仗沒打就跑過來了。”

    斯特林輕輕笑聲：“是嗎？”

    紫川秀盯著斯特林：“二哥，你知道原因？”

    “我猜到一些。今晚帶你去見兩個人，那時你就明白了。”

    入夜，紫川秀與斯特林并肩策馬出了城門。

    雖然天上沒有月亮，但那漫天的營火將郊野照得一片通明。本來是荒郊的那一片原野，此刻已被黑壓壓的一片褐色帳篷所覆蓋了。幸好軍官們下令在帳篷和營火之間開辟出一條暢通無阻的道路，他們才能策馬在道上一路小跑，穿營過寨。

    蹄聲滴答，他們穿過了一個又一個帳篷，穿過了那些熟睡中的士兵和營火，穿過了一群又一群的戰馬，空氣中迷漫著烤肉和火炭混合的香味，一會又傳來了戰馬的腥臊味道，各種各樣的味道混合，混成了種說不出的怪異味道。

    兩位統領穿行軍中，不時傳來巡邏隊的呼喝：“什么人？”當看清面前人的時候，士兵們立即敬禮，肅立在道邊行禮目送他們離去。

    戰馬一路小跑，足足跑了一個多鐘頭才穿過了東南軍的營地。紫川秀不禁駭然，一個師團一面旗幟，但光他沿途所見到的，就不下二十面旗幟了，望著夜幕中望不到邊際的營地，那膏火一直蔓延到目光不能及的大地盡頭，直到和天上星光融合在了一起。

    這絕非虛張聲勢，舉國之兵聚集，自己看到的只是一小部分軍隊。

    他放慢了馬速，轉頭跟斯特林說：“我數了，一路上我們起碼經過了二十面鷹旗。”

    “確切來說，是二十三面旗幟。”帶著一貫的鎮定態度，斯特林安詳地回答道。

    “光我們看到的就有二十三個師！”紫川秀由衷地驚嘆：“斯特林，東南軍到底出動了多少軍隊？”

    “具體數目，恐怕連我的參謀長都回答不了。但部隊數目我還是清楚的，共有四十一個步兵師，八個騎兵師，還有三個突擊旅和五個工兵師，作戰兵員約莫四十六萬三千余人。”

    他掉頭過來看著紫川秀：“你呢？阿秀，這次遠東軍帶來了多少人馬？”

    “遠東地方窮，人口少，比不上東南軍的財大氣粗啊！”震驚于剛剛聽聞的數字，紫川秀老老實實地做了回答：“到達維納里的遠東部隊共有三十九個團隊，再加上秀字營的兩個突擊旅，總兵力約莫十三萬人。”

    斯特林點點頭：“比起內地，遠東兵戰斗力要強得多，你的部隊是強兵。”

    通過最后一個哨卡，出了東南軍的營地了，眼前是一片荒蕪的郊野，極目眺望，更遠的前方又是一片燈火通明，那是遠東的軍陣膏火的映光。秋天晚風習習卷來，大片的營火被晚風刮起，映紅了一方的天際。
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