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    or1-ep3：血之紋章（14）

    五名仆人小心翼翼地將蒙著紅布的貴重物品搬運到大廳中央，站在他們面前的青年輕巧地將紅布撤走，露出了下面的真容。首先映入眾人眼簾的是一頂羅馬式的頭盔，裝飾著羽毛和各種奇怪的花紋，下方則是有著古典式審美的軍服和鎧甲。銀光閃閃的甲胄晃著沙發上那名謝頂的中年貴族的眼睛，他如同看到了鮮肉的餓狼一般，目不轉睛地審視著這件收藏品的每一個細節，希望從中找出造假的痕跡——他什么也沒找出來，也許這本來就是真貨。

    “皇歷1812年的法蘭西共和國胸甲騎兵全套作戰服，這種藏品現在即便是eu的市面上也不多見了。”邁克爾·麥克尼爾向著眼前的貴族推銷這些從那間老宅子中找到的收藏品，他根據布拉多·馮·布雷斯高公爵提供的名單，投其所好地尋找那些專門對這種破爛感興趣的貴族。布里塔尼亞帝國也不乏在帝國建立后才成為貴族的家族，他們的家族歷史不超過二百年，面對老牌貴族時往往存在著種種自卑情緒，因而更希望通過各種手段來讓自己的家族顯得更有底蘊。一方面，他們和歷史悠久的貴族家族聯姻；另一方面，他們不惜花費巨資購買各類藝術品，證明自己絕非是只剩下錢的暴發戶。麥克尼爾只需要略施小計就能讓他們上鉤，況且他的真實目的并不是用這些別人看不上的收藏品去換錢，只要能讓這些自認為占了便宜的貴族幫他們做事，全部白送也是值得的。

    矮胖的中年貴族從沙發上站起來，模樣活像是小孩子看到了心愛的玩具。

    “您還有類似的收藏品嗎？”

    “怎么，您想要在家里擺放一排用來閱兵的假人？”麥克尼爾笑了，“不過，想要搜集到同時代的成套軍服并不容易，但我這里有更好的東西給您。”說罷，麥克尼爾從一旁的仆人手中接過一個盒子，他當著貴族的面打開盒蓋，里面是一頂帽子、一頂圓形頭冠和一件斗篷。看著頭冠上的花紋和圖案，貴族的呼吸變得急促起來。

    “皇歷17世紀的聯合王國公爵服飾，包括禮帽、冠冕和其他在公共場合的常用服飾，都在這兩個箱子里。”麥克尼爾向中年貴族熱情地介紹這件新的收藏品，“閣下，我本人強烈推薦您收下它，這樣您的子孫后代也許有幸可以真正地將這套行頭穿出去。”

    眼前這名中年貴族是主管交通的一名高級官員，他的家族成為貴族是在五代人以前，歷史總共算起來只有一百多年，是暴發戶中的暴發戶。這樣的貴族時常為受到老牌貴族鄙視而感到苦惱，因此當他聽說布拉多·馮·布雷斯高的使者上門向他推銷收藏品時，他幾乎是想都不想就接受了。

    “我聽說公爵閣下是為他的一位遠房親戚倒賣家產。”中年貴族收起了那副不太雅觀的表情，“既然如此，閣下希望我出多少錢？”

    麥克尼爾伸出了一根手指。

    “一百萬英鎊？”貴族看著后面的那些箱子，他認為這些東西拿到拍賣行去進行拍賣的總成交價格必然遠遠高于這個數字，“簡直是白送啊。如果閣下不介意的話——”

    “您誤會了。”麥克尼爾笑道，“不要錢。公爵閣下認為，承諾和契約比錢更重要。”

    聽到這句話，中年貴族警覺起來。eu將官員接受禮品看作一項重罪，任何官員接受價值高于10歐元的禮物都應當上報，但布里塔尼亞帝國沒有這種傳統或規章制度。貴族之間互相賄賂是常態，布拉多·馮·布雷斯高又不是當代的圣人，他會出錢求別人辦事也是情理之中。只是，當前的局勢并不明朗，聰明的貴族不會在自身實力不足的情況下貿然選擇效忠對象。

    “……閣下需要我做什么？”貴族諂媚地笑著，“我只是個管理交通的普通官員而已。”

    “明天和后天會有兩個班次的貨運列車來到潘德拉貢，您的工作是確保外人不會對其中到底裝了什么貨物感興趣。”麥克尼爾將另一個箱子搬到中年貴族眼前，“當然，您不必擔心自己是在為違法犯罪活動助紂為虐，閣下向來奉公守法，永遠忠于帝國和皇帝陛下。”他打開了箱子，里面是滿滿一大箱瓷器，“這是聯邦廣德年間的瓷器，公爵閣下要我把它們一并贈予您。”

    中年貴族伸出顫抖的雙手，想要拿出其中一件仔細欣賞，但他想到公爵的使者還在等待答復，于是便決定送公爵一個順水人情：
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