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    在這北宋的農家小院里，古代田園畫風迅速崩壞。

    嚴大婆站在屋檐下，臉色有些焦慮，低聲對兒媳說：“這位朱大郎，是不是得了癔癥？看起來瘋瘋癲癲的。”

    沈有容主動為朱銘開脫：“姑母莫慌，非常人行非常事，高人往往有脫俗之舉。”

    “俺怕他把祺哥兒帶壞了。”嚴大婆擔憂道。

    沈有容沉默幾秒，幽幽說：“祺哥兒很久沒這般開心了。”

    嚴大婆聞言一怔，看著愈發活潑的孫兒，頓時舒展眉頭：“也對，娃娃就該鬧騰。能跟娃娃歡實打鬧的，定不是什么歹人……這爺倆落魄得很，都邋遢發臭了，你去燒點洗澡水，俺去找兩身換洗衣裳。”

    洗澡水還沒燒好，嚴大婆已經拿著衣裳出來。

    嚴大婆捧著衣物說：“朱相公，朱大郎，這是俺兒生前常穿的衣裳，兩位先生要是不嫌棄，可以洗了澡換上湊合湊合。”

    朱銘正在不著調的跟小孩玩耍，聽到這話立即正經起來，拱手道：“豈敢嫌棄，老夫人有心了！”

    朱國祥也上前答謝，從嚴大婆手里接過衣裳。

    等待燒熱水澡的時候，朱銘問道：“老夫人，可否借些食鹽？門外那畜生，已經幾個月沒吃鹽了，得弄些鹽水給它喝。”

    “有的。”嚴大婆又去取鹽。

    不多時，便端來一碗鹽水，小心遞到朱銘手里。

    朱銘把瘦馬放進院中，馬兒伸舌頭舔了一口，嘗到鹽味極為興奮，腦袋埋下去就沒再抬起。

    沈有容悄然走來，低聲說：“姑母，水燒好了，缸里剩得不多，俺再去挑些回來。”

    父子倆都在看馬兒喝鹽水，竟沒有注意到，沈有容挑著水桶摸黑出門。

    把畜生伺候舒坦了，嚴大婆才說：“洗澡水燒好了，你們哪個先去洗？”

    朱國祥道：“你去吧。”

    朱銘也不謙讓，跟隨嚴大婆去洗澡的地方。洗澡水有些燙，須舀些冷水來勾兌，朱銘很快發現水缸快要見底了。

    他跑回院里對父親說：“缸里水不夠了，沈娘子也不在，估計已經去打水。”

    “我曉得了，你去洗澡吧。”朱國祥點點頭。

    朱銘自去洗熱水澡，嚴大婆轉身回屋。

    院中的桌凳還未收拾，油燈也一直亮著。嚴大婆拿著針線出來，坐在昏暗的油燈旁，埋頭默默納鞋底。

    朱國祥把小孩子拉到暗處，問道：“平時在哪里打水喝？”

    白祺回答：“河里。”

    朱國祥吩咐道：“你回祖母身邊，不要亂跑。”

    “嗯。”白祺乖巧點頭。

    朱國祥估摸著方向往河邊走，距離挺遠的，至少有一里地。而且阡陌縱橫，彎彎繞繞怕有一里半。

    天上掛著弦月，繁星點點，夜間能見度不足一米。

    走了好一陣，朱國祥終于聽到動靜，沈有容喘著粗氣挑水而歸。

    “沈娘子，讓我來吧。”朱國祥說。

    黑暗中突然有聲響，把沈有容嚇了一跳，聽清是朱國祥的聲音，她連忙說：“不用，就快到了。”

    “讓我來，我有力氣。”朱國祥堵住小路。

    沈有容只得把水桶放下，頗不好意思地說：“勞駕貴客了。”
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