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秋去冬來，飛雪飄灑，番荼城卻是頗為熱鬧。
人們聚在校場邊上，看著校場中的青澀少年們，努力聚起自身氣勢。
然眾目睽睽之下，這些未見過什么世面，且都只是些半大少年的他們，大多都忍不住露出幾分畏怯之意。
勢不成勢，多是逞強之態。
校場外，一身穿甲胄的男子坐在城守和儒袍男子身旁，微微搖頭道：
“番荼城今年還是沒有好苗子啊。”
聞言，城守和儒袍男子面露無奈。
番荼城地處炎國中心，周遭并無靈材產出，亦無特色靈寵，平日里連匪賊都未見過。
在此成長的少年，有幾個能在這半大的年紀，養出那臨場不懼的氣勢來？
“若是年歲能放寬點···”城守試探著開口。
然而他話未說完，那身穿甲胄的男子便打斷道：
“老陳，這些話還是不說了好，兄弟我也為難。”
“唉。”
身穿官服的城守嘆了口氣，番荼城已經將近十年未出好苗子，全靠科試撐著。
偶爾能出一兩個儒生，對番荼城的幫助亦是小的可憐。
再這般下去，明年番荼城所得的資源，便要降到最低一檔了。
“冬選明日才結束，今夜在城中再找找，或許還有合適的苗子。”
一旁的中年儒生開口，聽得城守好奇道：
“老余，你心里是不是有什么人選？”
那儒生嘴角動了動，最終卻是搖了搖頭：“且看看再說吧。”
他這般賣關子，急得城守抓耳撓腮，連連出聲催促。
但這儒生卻是搖了搖頭，沒再多說。
城外，一個身穿破舊棉襖，面有土色的半大孩童，領著一條黑狗在凍土上刨食。
一人一狗雖然都頗為消瘦，但動作麻利，且雙目有光。
不多時，他們便在凍土下刨出一堆胖乎乎，類似蠶蟲般的蟲子。
“汪汪汪！”
黑狗歡快的叫出聲，那半大孩童揉了揉它腦袋：
“干得好大黑，今晚你多吃點。”
說著，這孩童從衣服夾層里抽出一條墊著的布巾。
將這些蠶蟲包好，他領著黑狗小跑向河邊。
將蠶蟲洗凈，帶到蘆葦深處后，他折下諸多蘆葦，沖著面前的那塊石頭磕頭道：
“神石，求你幫我生火！”
他話音剛落，溫熱之意凝聚，繼而變灼熱，最終在蘆葦堆上燃起火苗，天上的雪花也不再落下。
“多謝神石！”
這孩童恭敬的磕了個頭，而后將蠶蟲串入木桿，放到火上炙烤。
不多時，香味散開，那黑狗口中唾液直流。
半大的孩童將烤好的蠶蟲分了過半給黑狗，與它一同進餐。
不多時，一人一狗將蠶蟲吃凈。
就著火堆的余溫驅寒，孩童回首看向番荼城的方向：
“也不知道冬選選出幾個人了。”
“伱為何不去？”
一聲音忽然響起，嚇得這孩童渾身一顫，而后他轉頭看向神石，想了想道：
“我不識字，未得過湯藥補身，連舉石鎖都費力，去了只會遭人笑話。”
“你在我面前，雖驚不懼，思路口齒清晰，這便證明你心中有勢，換了其他孩童，連話都說不出來。”
“我心中有勢？”
孩童有些不相信，繼而便聽到神石道：
“你的勢，來自你的狗。你可聽過狗仗人勢這話？”
“天熱我搶喝井水時，聽別人這樣說過我，我覺得應該不是好話。”孩童老老實實的道。
“好話與否，在于誰看待。”
“別人看來，你借黑狗搶喝井水，占了好處，別人便嫉妒暗惱于你。”
“在你看來，你是為了自己和這條狗的生存，你是否覺得自己有錯？”
孩童想了下，認真的開口道：“我沒錯。”
“對，你沒錯。”神石諄諄善誘的道：
“你的狗依仗于你，便敢對外人齜牙咧嘴，而你也能借它逞兇之時，獲得你想要之物，你的勢，也是在這般情況下養起來的。”
“狗仗人勢，這便是我的勢···”
孩童若有所思的看向黑狗，忽然抬頭道：
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