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    大堂主道：“你來說。”

    “是！”

    角落里，又起人聲。

    但見一個滿頭華發的枯瘦老者走了出來，錦衣華服，松垮的臉皮上堆滿了褶皺，還有笑意。

    竟是廟里的那個老乞丐。

    他非但沒死，還換成了人上人的活法。

    老乞丐娓娓道來：“那人無名，乃中原人士，自幼為魔教所擄，后經其培養成了橫行一方的殺手，善使魔教“七十二路追魂刀”，后得名’刀十二‘，潛入中原，為的是謀劃魔教東進之事，內外策應。”

    李暮蟬深吸了一口氣啊，他突然明白對方留自己活著是為什么了。

    他有些局促的搓了搓雙手，啞聲道：“我不會武功。”

    “你的字雖不堪入目，但放榜的時候你必榜上有名；‘秋闈’之后，尚有會試、殿試，狀元或許離你還有些遠，但探花、榜眼，足夠你挑了。”大堂主的話自屏風后響起，不緊不慢，卻無形中散發著一種身居高位，大權在握的氣魄，“你不妨再推開窗戶往外瞧瞧。”

    李暮蟬在疑惑中遲疑起身，然后將那半掩的花窗推開，這一看之下，他雙眼驀然瞪大，瞳孔震顫，忍不住“啊”了一聲。

    只見外面的綿綿細雨中，一顆顆腦袋被整整齊齊擺放在院中，有男有女，有老有少，俱是死不瞑目。

    他嘴皮發顫：“這些是……”

    “這些，便是得罪過你的人，欺騙過你的人，還有陷害過你的人。”燈火之下，大堂主的影子在屏風上映襯的煞是清晰，端坐不動，猶若神像，“而且，你若活著，我便不可能留他們活著。”

    大堂主的聲音繼續慢悠悠地響起：“武功可以慢慢練，魔教的耳目暗樁我已拔除的差不多了，你不必擔心暴露身份，不到最后生死存亡的關鍵時刻我也不會輕易動用你，你會很安全，至少在中原武林，我‘青龍會’將會是你最大的靠山。”

    老乞丐在旁低聲笑道：“放心，這些年為了謹慎行事，魔教的命令都由我傳話，除我以外，旁人根本不知道你是誰，就連魔教中人也少有知道刀十二的存在。”

    李暮蟬一屁股癱坐在椅子上，臉上冷汗涔涔，嘴唇咬出血來，低聲道：“我從來就沒恨過他們。”

    大堂主不以為然道：“不重要了，恨不恨，他們都已經死了。你現在該想的不是這些，而是好好斟酌一下，到底是做個榜眼，還是探花……李探花……哈哈哈哈，昔年李尋歡獨步天下，冠絕武林，你倒是沾光了。”

    老乞丐在旁似笑非笑地道：“你應該慶幸你長了一張和他一模一樣的臉，一張臉，便能換來潑天富貴，比起你窩窩囊囊的活著，可算一步登天。”

    李暮蟬緊按扶手，瘦骨嶙峋的十指變得青筋畢露，眼神掙扎良久，終于嘶聲開口：“好。”

    大堂主聞言長身而起，只是晃眼的功夫，屏風后已無身影，唯剩一句：“聰明。”

    老乞丐仍然立在李暮蟬面前，拂滅了桌上的燈盞，轉身繞到屏風后，玩味笑道：“來吧，來看看大堂主對你的賞賜。”

    李暮蟬失魂落魄的起身，雙腿猶在發軟，步伐虛浮的跟了上去。

    他都打算庸庸碌碌，不再掙扎了，怎料如今連生死都不能自主。
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