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    　　……嘿，被當成村子的同伙討厭了呢。

    　　面對少女的反應，格雷不自覺露出微笑。不過他很快又若有所思——少女那個出自下意識的本能動作果然有些點意思。

    　　格雷倒也不會自作多情地以為那是特意給他的暗號，但他確實對此有一種熟悉的感覺，總覺得似乎在哪里見過類似的動作……

    　　稍一思考沒能想出答案，于是格雷暫時放下這一點，繼續從側后方觀察著少女。

    　　黑發少女白皙的臉頰與潔白的脖頸中都沒出現傷痕，體態與微動作也不自覺顯出訓練有素的優雅，表明她沒受什么內傷。

    　　也就是說，之前那場失敗的逃亡，看來并沒有給她帶來什么懲罰之類的后果。

    　　但雨潮村如此寬容的原因，其實也很一目了然。

    　　“原來如此，這七位如公主一般的美麗姑娘，就是為雨神準備的新娘。”暫時結束了觀察，格雷回頭輕聲對老嫗道，“不過說起來，這些女孩……她們不是村里人啊。”

    　　不是疑問，而是肯定。

    　　首先以這個村子的人口基數來說，就不太可能剛好有這么多同齡女孩。

    　　然后，最為出眾的黑發少女先不提。其他六名少女雖然與她相比顯得有些許遜色，但其實單獨來看個個都容貌出色。這樣的容貌水平，也完全不是村子大小的族群所應有的正常分布，而更像是精挑細選過后的。

    　　另外就是，包括黑發少女在內，少女們雖然都很漂亮，但不管是發色瞳色還是五官輪廓，都與本地人多少都有些不同。

    　　伊比利亞人，諾曼人，凱爾特人，甚至還來自遙遠東方的閃族人與沙族人？格雷望著她們的容貌特征，在心里做著對照。

    　　“是的。這些姑娘都是村里從奴隸商人手中買來的。”老嫗態度謙卑但毫不掩飾地答道。

    　　格雷嘖了幾聲：“這樣的貨色，可不便宜。”

    　　“是的，特意選了漂亮的處女。畢竟要獻給偉大烏列。村子不會在這種事情上吝惜錢財。”老嫗繼續頭也不抬地答道，“更不要說，錢財本就來自于偉大烏列的恩賜。”

    　　“意思是——”格雷打了個響指，“是來自于販賣天堂蕈的收益是嗎？”

    　　“是的。”

    　　很好，套話成功——格雷默不作聲地在心里添加了一條信息。果然，這個村子異乎尋常的天堂蕈的產量，正與這個“雨神烏列”有關。

    　　或者說，村人們正是為了天堂蕈，為了錢財，才選擇了改信“雨神烏列”。

    　　“七位新娘都會被獻給雨神？”格雷又問道。

    　　“不，最后只會選擇一個。儀式的目的，正在于此。”

    　　“哦？所以，到底以什么樣的標準來選？”

    　　駝背老嫗桀桀地笑了起來：“不，不是由我們來選。雨之主宰會自己選擇他所鐘愛的新娘。”

    　　說著，她再次抬手指向正廳，提醒格雷：“看吧，開始了——當然，現在在這里發生的并非最后的正式儀式，而只是一場預演。或者叫做——小巡禮。”

    　　“嗯？”突然聽到熟悉的詞匯，格雷頓時露出笑容，抬起臉來，“那……我猜，正式的儀式就叫做‘大巡禮’了？”

    　　“客人您猜得沒錯。”

    　　格雷突然想到的，是那張日歷黏土板，還有最后半個月就結束的雨季，于是問道：“大巡禮，在什么時候？”

    　　“半個月后。”

    　　果然。

    　　格雷點點頭，又問道：“那這兩個名字的來源是什么？”

    　　“不知，只是祭司們從古老傳承中找到的名稱。”

    　　就在此時，水池旁，枯瘦老嫗終于結束了禱詞的念誦。

    　　她戴著面具的臉抬了起來，似乎望向臺下，然后用平板的語氣吐出一個名字：“瑪麗——”

    　　臺下的新娘候補之中，被叫到名字的那位棕發少女頓時臉色慘白，如同噩夢驚醒一般，身體不由自主地劇烈顫抖了下。