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    王可升給妻兒老父弄來兩碗熱水，便湊到彭有義旁邊，低聲道：“彭老哥，這不會就是東家在山里的寨子吧？俺瞧著這里可不像是能開荒種地的地方啊。”

    彭有義環視周圍明顯建造沒多久的幾座木屋，以及周圍的嶙峋怪石、溝壑、山澗，一雙濃眉也是緊皺。

    他遲疑著道：“興許這里只是東家的一個據點，真正開荒的地方在別處?！?

    王可升道：“彭老哥，俺是裕州人，對天目山也有些了解。這山不小卻也不大，可從來沒聽說災年里有多少人在這里求活的，只因這山體幾乎都是石頭，能種地的地方太少。

    今日劉東家又以雷霆手段殺了巡檢司兵丁，還收了那幾個土匪。俺瞧著，他說到山里開荒是假，當匪才是真?！?

    彭有義嘆道：“當匪便當匪吧，這年頭當官當匪沒啥區別。劉東家看著人不錯，又有本事，興許能帶俺們闖一條活路。”

    王可升面露苦澀，沒多說了。

    他其實并不是普通農民，而是個讀書人

    他天賦一般，再加上家中拮據，只能半耕半讀，還看不到多少書，也得不到名師指點，從十歲讀到二十四歲，連府試都沒能過一次，故而連個童生都不算。

    前幾年老父害了一場病，花了家中大半積蓄，這幾年又連遭天災，即便他家有點底子也遭不住了，這才南下求活。

    半路上盤纏讓人搶了去，不得已，到了毛家集時，妻子只能賣身給家里湊活命錢。

    王可升不想與妻子分離，碰到劉升這樣愿意一家全收的“老爺”，自然要抓住機會跟著。

    原以為就是山里開荒種地，辛苦一些，沒成想竟是要當匪。

    不過，他科舉無望，世道又這般險惡，倘若能讓一家人活命，當匪又何妨？

    卻不知這劉東家是不是個能長久的，可別立寨沒幾日，就讓官兵或者別的賊匪給滅了。

    就在王可升一邊觀察著周圍，一邊思量著今后的日子時，就見劉升帶著兩個寨子的人過來吆喝。

    “各家的男人都過來排隊，喝一口熱湯，就跟俺們去修路！”

    同時，兩個婦人各自提來了一個木桶，散發出一股正經肉、油、蔥花混在一起的香味兒，讓人聞了就饞蟲大動。

    男人趕緊起身過去，在劉升的指揮下排隊。

    很快，二十六個男人就排好隊，各自領了一竹筒肉湯喝。

    竹子是天目山里的一大產物，雖然不如西南毛竹粗，但也不細，故而讓劉升砍了一些做飲具。

    很快輪到王可升，他領了竹筒見湯水不燙就喝了一口，發現里面肉渣雖少，油星也不多，可鹽味兒卻足得很。

    喝了半筒，他便覺得力氣恢復不少。

    想到老父妻兒還在那邊餓著，他便壯著膽子問：“東家，能省一些給家里人喝嗎？”

    “廚房還在做，你們家里人后面能喝到?！眲⑸卮鸬赝瑫r，也看了王可升一眼，如鷹似虎的目光讓王可升不敢與之對視，低下了頭。
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