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    眾人之目光“唰”一下聚向穆彰阿，首席軍機大臣解決大清這第一難題，亦算針鋒相對。

    穆彰阿早有準備，成竹在胸，道：“啟稟皇上，鴉.片嚴禁還是弛禁，現還不能急于結論。放眼，重災區當屬兩廣，那里的事情只有當地的官員最清楚，何不把折子發往兩廣，促其相機行事，作的結論，再由皇上斟酌一二推向全國。”

    眾人一陣噓嘆，老奸巨猾的老東西，明哲保身滴水不漏呀。

    道光帝想來此主意還真的不錯，但不甚完美，且沒有得出結論。就又問：潘世恩潘太傅呢？

    潘世恩不知怎樣回答才合乎圣意，羞的面紅耳赤，可又不能不答，只好如實報來：“皇上，微臣徹夜躊躇彷徨，不得一計。微臣該死，全聽圣意！”

    道光帝想這倒是實話，朕何嘗不彷徨。

    王鼎奏道：“鴉.片危害甚巨，非得嚴刑峻法，買者賣者兼懲，不殺不足以止洪流！”

    道光帝看著王鼎:還是那個耿直俠義人。又看了看琦善,暗想：這一年，此督未進一言、未查一兩；爾等醍醐灌頂乎！鴉.片毒物，到底嚴、馳？若皂白不分、青紅不理，點面俱到，肆意殺伐，那又血雨腥風，死人無數！可，有什么更好法子呢？現在，只能先聽聽廣東的意思了。

    鴉.片馳禁折子到了廣州，樂壞了兩廣總督鄧廷楨，趕緊召集廣東巡撫祈貢、海關監督豫堃、水師副督韓肇慶商討。

    廷楨道：“實話實說，人，我們殺過；貨，我們越了。可這毒物還是如此之多。法子都用上了，該再怎么禁，我是沒了主意。皇上讓我們復議許乃濟弛禁之折，很可能是也想把鴉.片放開買賣，但關系重大，拿不定主意，投石問路來了。”

    祁貢道：“既然嚴禁不通，那也只能放開來了，我大清好歹還能多賺些銀兩。”豫堃也點頭附和。

    廷楨道：“既然兩位大人都同了意，那我們就以大清江山社稷為重，置個人安危于不顧，擔天大之干系，向皇上奏明我等意向。只可惜了蕓蕓眾生。”

    韓肇慶暗想：屁話，向來冠冕堂皇，那鴉.片，一箱抽一兩，百箱取兩箱，月錢三萬六千金，好處都歸了誰？總督大人最滋潤吧！

    鴉.片可能放開買賣的消息在廣州瘋傳開來，英鴉.片販子顛地、查頓、馬地臣一干人等興高采烈。

    查頓道：“真是太好了，這是我所知道的中國皇帝的、迄今為止最最聰明的決策。我終于可以睡個安穩覺了，誰不想正正當當地做生意賺錢呢。先生們，我們為什么不喝一杯呢？”

    顛地道：“不管他嚴禁還是弛禁，我們還不是一樣在賺錢。即便是最最嚴厲的嚴禁，我也一樣有辦法。大家都知道，我莫克尼亞克.史密斯公司的史密斯先生是我公司的股東，而史密斯先生是我大英國外相巴麥斯頓先生的高級顧問，關鍵時候我大英帝國的戰艦會開來的。”

    義律道：“先生們，不要太高興了。我個人一向認為從鴉.片是害人之物，從事這樣的買賣是十分荒唐的行為，女王陛下也諄諄告誡我大英商人不要做那些損人利己的事。而且我們的軍艦也不會給予保護。”

    顛地道：“商務總監先生，英國正甫并沒有禁止鴉.片貿易。再說我們只是些商人，商人只是賣些東西。只要有人買，我們就賣。不要問我們用什么方式。那些腐朽的中國官吏，除了錢，什么都不能打動他們，我們的鴉.片至少有三分之一被他們拿去了。義律先生，自您上任以來就一直與兩廣總督交涉通商事宜，請問，您見到他了嗎？”

    義律道：“先生們，反對鴉.片貿易是我個人的觀點，兩廣總督鄧廷楨拒不見我，那可能是這個古老國家的古老的習慣。但我作為英王陛下的特派商務總監，我會對先生們的一切負責。”

    馬地臣道：“先生們，我就不明白了，鴉.片這東西，我們大英帝國沒有禁，美利堅合眾國沒有禁，印度也沒有，南非也沒有，而唯有我們面前的這個國家最最嚴厲地禁止了。我們沒有禁止，我們國家的人民也沒有多少人吸食。而這個國家那么多次的屢屢嚴禁，為什么還就是禁不住呢？”

    查頓道：“這是這個古老國家的最古老的習慣；對我們來說，還真是個好習慣。”

    商人們都笑了；義律雙手一攤，也笑了，隨即給英國外相帕麥斯頓發了份報告：中國正甫或將同意鴉.片公開買賣，如此則將大大刺激印度的鴉.片種植。鴉.片公開買賣的正式命令或將在一個月或六個星期后到達。

    十三行的行商們更是興意盎然，甚者甚至燃放起了爆竹。

    吳天垣道：“鴉.片放開來買賣，絕對好事情，我們可以松口氣了。”

    盧繼光道：“不要太興奮，正式公文還沒頒布。雖然我們做的是正經生意，可販賣鴉.片利潤之巨，洋商貨中夾帶亦不可避免，我們還不是睜眼閉眼間；二位，我們，誰膽敢說沒碰過那物？”

    伍紹榮道：“常在河邊走，哪能不濕鞋。鴉.片弛禁最好！人人都知，毒物橫流，壞就壞在那些兵丁官吏身上。夷商貨物進港，先由水師盤查，然后再報備海關，最后才由我們買進賣出。這樣看來，鴉.片進出，沒我們一點事情；但出了問題，還得我們兜著。”

    盧繼光道：“有理。官府壓榨，走私橫行，正經生意越來越難做了。紫垣，你那美利堅的股票、東印度公司的債券如何？”
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