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    在水土富饒的河間地大平原，卻沒有一座像樣的城鎮！這就是處于大陸中心地帶最悲哀的地方，只要有戰爭，不管哪邊的軍隊都會路過河間地，這里飽受戰亂之苦。

    奔流城處于兩條河流匯合處，是一個三面環水的軍事城堡，比武大會的場地只能在城外西邊的平原上，用木頭臨時搭建出來。場地周圍擠滿了上千頂各種顏色，大小不一的帳篷，形成了一個臨時的小鎮。跟隨貴族來的士兵、隨從，以及各種商販就住在帳篷里。

    貴族們都被艾德慕·徒利請進了奔流城里面居住，中午的宴會上，泰溫向羅柏介紹了一位叫簡妮·維斯特林年輕女孩，羅柏想到失蹤的亞蓮恩·馬泰爾，只是和她禮貌地聊了幾句便不再理會。

    宴會結束后，羅柏和梅拉·黎德有空在這座臨時小鎮逛逛。

    羅柏要買點油脂和花。油脂用來保養盔甲和長劍，買花是因為他最近在學維特留給他的煉金術，想在市場上看看能不能找到幾種有煉金作用的植物，植物的精華部分一般都在花朵和果實里。梅拉·黎德也要買點箭頭。

    兩人走在帳篷之間留出的大路上，羅柏穿著一身北境黑色的鎖甲，背上兩把并列的長劍，胸口一個黑色的狼頭項鏈，長發披肩，身材高大氣宇軒昂。

    梅拉·黎德穿著皮甲背著弓箭，一只紅色的蜻蜓站在她的肩膀上，她最近發現自己只要抱有善意，每次都能讓小蟲子爬到手上，羅柏給她解釋這是易形者天賦在覺醒，不過她的天賦比較低。

    小女孩艾莉亞·史塔克走在最后，小狼崽在幼年期長得很快，五只放在一起現在艾麗婭背著很吃力，只把羅柏的灰風和她的娜梅莉亞抱著懷里，其他其他三只狼崽讓舅舅找人照顧著。

    維特去北境時，妻子娜梅莉亞生病留在臨冬城，每天就給艾莉亞講故事，她最喜歡聽的就是多恩戰士女王的故事。維特等人離開后，她每天拿著根木棍捅來捅去，父親艾德都說她被迷住了。

    梅拉朝身邊問道：“羅柏，煉金術真有這么神奇？做出的藥水能治病還能增加體力？”

    梅拉·黎德年齡比羅柏大幾歲，在灰水望看到他時就動了心，但她明白自己長得不好看身材也不像其他女子那么吸引人，兩人之間也只是以戰友的方式相處，羅柏注定是她得不到的人。

    “你弟弟也是魔法師，他和我同時進的魔法學校，你現在還不相信魔法？”

    梅拉·黎德：“哪有，魔法我早見過！只是煉金術太神奇了，幾種草混在一起就能產生神奇的效果。”

    “不是花草神奇，是魔法，沒有魔法，這些花草也只能喂羊吃。”羅柏停在一個農家少女賣野花的攤位旁，蹲下從一朵花上摘下一片花瓣放到嘴里，把魔力匯聚到嘴里仔細咀嚼。

    每次比武大會都是一次貴族的交際活動，只要年輕女貴族夠多，消耗的花也就越多。冠軍可以向自己心愛的女士獻上花環，但能獲得這種機會的只有幾人。

    其他騎士們就想出辦法，既然花環屬于冠軍，那自己獻花束總沒問題吧，誰知道下一輪會不會輸掉比賽，再不獻花就沒機會了。所以每次取得一次小勝后，心急的騎士們都會向仰慕的女孩獻上花束，在這十多年里逐漸形成傳統，每次賽前都有大量農家女孩采集鮮花補貼家用。

    “怎么樣？”梅拉·黎德不懂這些，感覺很新奇。

    羅柏：“這些多少錢？”

    “一個銅星一束花。”農家少女回答完，看著帥氣的羅柏，不由自主地低下了頭，把沾滿污泥的鞋子縮回長裙底下。

    羅柏看到了她的小動作，直接扔給少女一個銀鹿，接著捧起一大束花和梅拉一起離開。羅柏自己覺得這不是施舍，有煉金作用的植物不好找，今天能發現一個，為了這份運氣付一枚銀鹿也值得。

    羅柏一邊走一邊仔細地摘花，花瓣塞進一個小布袋中，莖桿直接扔掉。三人來到一個小廣場，找到一個鐵匠鋪帳篷。梅拉在一旁挑選箭矢，艾莉亞把兩條小狼放到地上，從衣兜里摸出小肉干逗弄它們。

    羅柏解下兩把長劍給鐵匠研磨保養，一個人站在鐵匠鋪前看著喧鬧的人群。

    煉金需要的花瓣已經足夠，他手上把玩著剩下的花束，默默開啟追蹤魔法。羅柏眼中人群和事物都呈現出灰黃色，左右張望，視線里沒有任何紅色的影子：“看來拉姆斯留下的衣物，氣息太久已經變質無法追蹤。”

    停掉追蹤魔法，羅柏一手摸著胸口的狼頭項鏈，另一只手把花束往嘴里送，每送一次都咬下一朵花慢慢地嚼著。

    他開始觀察附近走動的騎士們，心里在評估他們一起上的話自己能打得過多少個，一會兒張嘴輕笑一會兒又皺起眉頭。羅柏嘴上叼著一朵花再次轉頭的時候，旁邊賣木雕的攤位前，幾個貴族女孩像看到受傷的小貓一樣，用憐憫的眼神看著自己。

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    小指頭貝里席小時候被艾林老公爵收養，從小就在奔流城長大，對這里非常熟悉，一個人走到奔流城的圣堂里尋找萊莎。
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