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    白玉宮中的景和殿是宋國太后喬鳳的居所。喬太后不喜奢華，卻喜熱鬧。每月設置家宴，邀請宮中兩位美人和一些皇親權貴的女眷與她一起用膳，有時也邀宋王來。這些女眷大都覺得喬太后親和，但只有她的親生兒子宋王劉瑛知道，他的母親只是以用膳為由，搜集朝野上下和后宮各處的消息。喬氏一族，宋國世家，自從喬鳳入宮為妃，喬姓氏族厚積薄發，此時已是權傾朝野的家族。劉瑛深知母親為喬氏付出了什么，也知道母親的權力遠遠超越了自己。

    用完午膳，眾女眷散去，只剩下劉瑛和兩位美人。喬太后喝著她慣飲的桂花香茶，靠在竹椅上，笑對其中一位美人說：“過幾日就是璟兒三歲的生日宴，你們惠仁宮里要辦得隆重些?！?

    惠仁宮的喬美人是喬太后的遠房侄女，名叫喬婧，自小得喬太后的喜愛，是喬太后給劉瑛挑選的第一個媳婦。她的兒子劉璟是新宋王唯一的兒子。喬太后一直想立喬美人為后，但又顧忌到喬氏權傾朝野，若再立喬氏女兒為后，宋國上下恐有怨言，故遲遲未立后。

    喬美人笑道：“姑姑不要太寵著璟兒了，他才三歲，有什么隆重不隆重的。我想著，就像去年和前年一樣，請了姑姑、大王、妹妹，咱們一家五口，隨意吃頓飯就是了?！?

    喬美人所說的“妹妹”便是宋國后宮的另一位美人，楚國的九公主林瓏。她兩年前嫁入宋國，原本是楚王獻給當時的宋國太子、劉瑛的哥哥的太子妃，但劉瑛的哥哥在戰場不幸暴斃，已經進入宋國國境的林瓏便被送到了玉都，嫁給了剛剛登基的劉瑛。林瓏雖與劉瑛的哥哥從未謀面，但在劉瑛心中總隱隱覺得她是嫂子而不是自己的妃子，所以對她向來敬而遠之。封其美人，與自幼一起長大的喬婧平起平坐，不過因為她是楚國的公主。

    林瓏笑而不語。她從未對白玉宮提起過任何興致。她本以為能嫁給傳言中戰功赫赫的宋國太子，那個名震九州的大將軍劉玨，倒也對得起她的舍己為國，可是卻嫁給了一個大病初愈、毫無建樹的新宋王。劉瑛雖然對她溫和有禮，但她從未覺得劉瑛對她有任何興趣，他也從未主動去過她的寢宮。她甚至懷疑，劉瑛是不是根本不近女色。本應集萬千寵愛于一身的喬美人，竟然也私下與林瓏抱怨，說幸好有林瓏嫁來，陪她度日，否則她在靖安王府時快悶死了，在白玉宮中更是要憋出毛病。林瓏聽了喬美人終日的抱怨，竟同情起了她。

    喬太后看兩位美人興致不高，想著激一激她們，讓原本就人丁稀少的后宮有些生氣：“王兒，你已登基近一年，不如在你登基一年之時，再選一批姑娘入宮，充實后宮，讓璟兒也早早有兄弟姐妹?！?

    劉瑛自嘲道：“母后不知孩兒自幼體弱多病嗎？如今操勞國事，給璟兒添兄弟姐妹……孩兒實在有心無力。”

    喬太后揮手輕打了劉瑛一下，笑說：“就知道胡言亂語，一點沒有你父王的正經模樣！”隨即又對林瓏說：“九公主，你嫁來兩年了，與世無爭是好，但有些事，該爭取也要自己爭取?！?

    林瓏道：“母后說的是。”

    喬太后瞇著眼睛問劉瑛：“王兒，聽說你宮中增設了奉茶的婢女，可有此事？”

    劉瑛早料到母后叫他來用膳，八成是聽說了此事，要詢問清楚，于是故作姿態，擺手道：“增設婢女這等小事，我都叫安泰他們安排的，至于增了一個還是兩個，我也沒在意?！?

    喬太后意味深長地說：“你如今是宋王，喜歡哪個女子便給她個位份，后宮也能慢慢充實起來。但門第不高的女子，是永遠不能越過婧兒和九公主的位份的?！?

    劉瑛笑著打趣：“母后此言是說，如果門第比喬美人和林美人高，孩兒便能封她為后？”

    喬太后瞪了他一眼，說：“頑劣！如今放眼九州諸國，你能找到門第比她們二人還高的姑娘么？”

    劉瑛苦笑道：“的確找不到?！彼钪?，母后不會讓他娶一個亡國公主。若是母后聽說齊國的公主還活著，也許會殺了她，就像當年父王下令處死衛國和齊國的所有王子公主一樣。所以他希望，母后永遠不會查出他身邊奉茶婢女的身份。

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    蕭憶化名珠兒，在宋王日夜批奏章的永泰殿擔任不起眼的奉茶婢女。永泰殿的宮女本就有六名，宋王為了將蕭憶不知不覺地留在身邊，特地新增了兩名奉茶婢女，一個是珍兒，一個是珠兒，外人聽起來還以為是一雙姐妹。一雙姐妹進了永泰殿，宋王竟忽然廢寢忘食地勤政起來，已經有一個月沒有召見宮中的兩位美人，也沒去他們的寢宮。林美人平時與宋王就無甚交際，并沒有察覺到宋王的變化，但喬美人是宋王長子劉璟的母親，宋王就算不來看她，也該來看看兒子。
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