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    “七歲。”

    顏娘子坐在恕兒旁邊，看向對面的許頌，戲謔問道：“聽說許老爺子有事問我？九州之內，還有許老爺子不知道的事？”

    許頌捋著胡子說：“顏娘子就知道打趣老頭兒我。九州之內，我當下就不知道一件事，就是這女娃娃的家人為何將她扔到了玉河里！若不是老頭兒我行船路過，將她救了上來，一路供她吃喝到此，這小素兒現在還不知道是生是死！”顏娘子驚訝地看著乖巧可愛的女娃，心中頓生憐惜。

    許頌繼續道：“老頭兒我一輩子獨來獨往，怎能帶一個女娃娃在身邊？所以我這一路就在想啊，帶她到臨江以后，可以將她如何安置呢？總不能當丫頭給賣了，這也不是老頭兒的為人。思來想去，想到顏娘子你，不僅心地善良，而且多才多藝，讓我們素兒跟著你學些釀酒的手藝，以后她也好自力更生。只是不知道，顏娘子愿不愿意收留她？”

    恕兒心里明白，跟著許爺爺混日子總是不能長久，但相處數日，聽他講了許許多多的九州風物、名人軼事，如今他要將自己轉手送給別人，不免心中不舍，無辜地看了看許頌。

    顏娘子看著身邊七歲多的小女孩，想到自己像她這般大的年紀，也是孤身一人，為了給祖母下葬，將自己賣給了陳國酒郡的舞館……如今這小女孩也是孤身一人，總不能讓她跟著個說書的老頭兒囫圇長大。顏娘子輕嘆一聲，說：“許老爺子，你是找對了人。我也是七八歲時離開了家，孤身一人長大。你將這小丫頭交給我，我定會像親人一般照顧她，直到她能自食其力。”又問恕兒道：“你可樂意跟著我學些手藝？等到什么時候你能自己養活自己，隨時都可以離開這里。”

    恕兒認真地點點頭：“我樂意。”

    許頌道：“得嘞，這頓飯就算咱們爺倆兒的‘暫別宴’，錢我先替你付了。你先跟著顏娘子，老頭兒我呢，時不時來這臨江酒樓說段書，順便抽查你跟顏娘子學手藝的進度。等你有朝一日能養活自己了，別忘了請你爺爺我吃一頓大的！你爺爺我，口味可挑剔，至少不能比今天這一頓飯差。”

    恕兒笑道：“好啊，等我有錢了，我天天請許爺爺你吃飯都沒問題！”心里悄悄盤算：“就算我以后掙不到錢，我還可以回宋國找娘親、找哥哥，總是不會欠你這些飯錢的。”

    顏娘子問道：“許老爺子，你這次在臨江逗留多久？”
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