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    與白鶴分別以后，鳳九霄準(zhǔn)備沿著信江逆流北上。當(dāng)?shù)匕殉炙\(yùn)的是排教。每一個(gè)幫派都有自己的生財(cái)之道，各自操控著某一個(gè)行業(yè)，就如乾元幫在鷹潭雖然有自己的田產(chǎn)，酒樓，綢緞莊，但真正最賺錢的卻是販鹽。乾元幫起初是負(fù)責(zé)給官府運(yùn)送食鹽提供保護(hù)，掙點(diǎn)小錢，可是看到食鹽暴利驚人后，李蘭州私下令人也開始販鹽。販鹽范圍漸漸從鷹潭開始一直蔓延到周邊數(shù)個(gè)郡縣。幸虧其他幫派沒有膽子販私鹽，否則乾元幫每天都要時(shí)刻準(zhǔn)備與其火拼。為此，李蘭州早就下過死令：誰敢虎口奪食，就叫他死無葬身之地。

    來到渡口，只見岸邊己站滿了等待登船的客人。江面上停著十幾艘大小不一的木船，有一艘三層高的大龍舟，可容納近百人，有五六個(gè)僅能坐三五人的小舟，更有數(shù)條既能載人亦能載物的竹排。

    一赤裸上身的精壯漢子高聲叫賣：“龍舟五兩一位，小舟兩錢一位，竹排一兩一位，上船排隊(duì)，先買后上啦！”

    岸上乘客本來三三兩兩各自成群，迅即開始排起了隊(duì)伍。龍舟這邊的乘客排了兩隊(duì)，每隊(duì)人數(shù)至少百十余人，小舟這邊亦站了五六十余人，竹排這邊僅有十?dāng)?shù)人。有船不坐，誰愿意坐那頂風(fēng)冒雨的竹排？

    鳳九霄心道：“龍舟雖然可以登高望遠(yuǎn)，但是乘客太多，魚龍混雜，易生事端。”白鶴贈(zèng)與他的《真武伏魔劍法》自己需找一清靜之處盡早參詳。白鶴臨走時(shí)竟又給了自己一頁紙，上面全是蠅頭小楷。細(xì)一看，竟然是他那縮地成寸的輕功口訣！真是大手筆！所謂大恩不言謝，鳳九霄只是抱拳遙祝，一言未發(fā)！

    江邊竹排不少。每個(gè)大竹排上分別站著兩個(gè)漢子，手持大長(zhǎng)竹桿，都是精赤著上身，露出一身虬結(jié)肌肉。當(dāng)?shù)胤Q之為排骨佬。竹排客人少，正好嘗試乘坐一下。

    鳳九霄上了左面那個(gè)大竹排。這個(gè)竹排上只有兩名客人，一個(gè)須眉皆白的老者，一個(gè)神采飛揚(yáng)的青年。老者手中握有兩枚鐵膽，不停在手中摩挲，青年腰懸一柄長(zhǎng)劍，手中持一竹扇，扇面上空白無字。竹排上有船家準(zhǔn)備的小板凳，鳳九霄挑了一個(gè)不算太破的坐在兩人對(duì)面。老者眼光掃視了一眼鳳九霄，見這少年身材欣長(zhǎng)，豐神俊朗，約莫十五六歲年紀(jì)，一身青衫，身無佩劍，既不象正在求學(xué)的書生，又不象富貴之家的公子，不禁多看了鳳九霄幾眼。鳳九霄雖然目視遠(yuǎn)方青山綠水，但對(duì)老者和青年的一舉一動(dòng)了如指掌。老者目光如電，太陽穴高高墳起，那青年則是趾高氣揚(yáng)，一身傲氣。長(zhǎng)得頗為英俊，只是鼻如鷹鉤，嘴唇偏薄，顯得人有些陰鷙薄情。兩個(gè)排骨佬也不多言，各自撐桿前行。持扇青年起初也在看江岸兩邊景色，但隨著目光發(fā)現(xiàn)老者一直在觀察那少年，不禁也多看了那少年一眼。見這少年相貌英俊，雖然年紀(jì)輕輕，卻是氣度沉穩(wěn)，老成之氣竟隱隱在自己之上，不禁頗有妒意。老者最終打破僵局，問了一聲道：“這位公子，不知是哪里人氏？”鳳九霄微微一笑道：“衡陽。”老者哦了一聲，“聽說衡陽城前些日子發(fā)生了一件轟動(dòng)武林的大事，不知公子可曾聽聞？”鳳九霄佯裝不知，道：“不知老先生所謂何事？”老者道：“江湖傳聞齊二公子被人刺殺，至今下落不明，不知真假。”鳳九霄道：“齊二公子在我們衡陽城是家喻戶曉的人物，我知道他，他卻不知道我，呵呵。至于什么刺殺的事情我就更不大清楚了。老先生不妨多講講，我閑來無事也想聽聽這些江湖傳聞。”老者手中兩顆鐵膽磨得滋滋直響，心道：“年紀(jì)不大，心眼不少，齊二公子被刺殺的傳聞已經(jīng)天下皆知，衡陽大街小巷的販夫走卒整天議論的不外乎就是這些江湖恩仇，這少年不可能什么也不知道，看來提防之心很重啊。”嘴上自然并不說破，微笑道：“老夫也是山野村夫，這些傳聞亦是道聽途說，不甚清楚。小公子這是往哪里去啊？”鳳九霄道：“原本想上那龍虎山看看龍虎雙峰的奇觀，可惜急于趕路就先不去了，日后有機(jī)會(huì)再說吧。我準(zhǔn)備去亳州。”老者道：“亳州與徽州不遠(yuǎn)，我們爺倆正好是去徽州，如不嫌棄大家可以路上做個(gè)伴，到了徽州后再分道揚(yáng)鑣可好？”鳳九霄暗忖：“這兩人看似父子又似師徒，看老者十指關(guān)節(jié)突起，手指竟然呈青金色，似銅非銅，似金非金，想必練的是大力鷹爪一類的指上功夫。那青年步履輕盈，握扇的右手明顯比左手小了一圈，這個(gè)小差異一般人不會(huì)注意，但鳳九霄卻看得分明，想必是這青年慣用左手，卻偏偏用右手持扇，極力隱藏自己的左手，看來真正的殺招在于左手！與其二人同行倒不啻是個(gè)砥礪修行的好機(jī)會(huì)。”嘴上忙道：“老先生此意甚好，小子求之不得。”那青年未料到老者竟然拉上少年一路同行，面露不悅，但守著老者卻是不敢多言。

    此段江面水流平緩，竹排很快進(jìn)入了龍虎山地界。鳳九霄三人在竹排上欣賞兩岸風(fēng)光，果然是千峰競(jìng)秀、萬壑爭(zhēng)流、瀑布斜飛、藤蘿倒掛的景象。有詩云：虎嘯時(shí)風(fēng)生谷口，猿啼時(shí)月墜山腰。三人看著兩岸青山峰巒疊翠，山間偶有幾個(gè)半山亭在云霧當(dāng)中若隱若現(xiàn)，如同仙境，腳下江水清澈，不時(shí)有鯉魚躍出水面，激起片片水花，景色如畫，不禁心曠神怡。有處摩崖石刻上書“正一祖庭”，筆走龍蛇、氣勢(shì)磅礴。頭上傳來陣陣鶴鳴，抬頭看去，但見數(shù)只仙鶴正飛過天際。老者仰天長(zhǎng)嘆道：“不愧是天下道教祖庭，藏風(fēng)聚水，靈氣逼人。仙禽之外，更有鎮(zhèn)山靈獸，宗門底蘊(yùn)之深非一般門戶可望其項(xiàng)背。”鳳九霄道：“卻不知除仙鶴之外還有甚鎮(zhèn)山靈獸。”老者道：“所謂丹成而龍虎現(xiàn)，故名龍虎山，自然說的是青龍和白虎兩大神獸。傳說青龍名曰孟章神君，白虎名曰監(jiān)兵神君，兩大神獸千百年來一直庇護(hù)龍虎山。只不過神龍見首不見尾，我輩凡人迄今未見過真龍和白虎。不過聽說當(dāng)代天師座下有一黑豹亦是通靈神獸，名曰道衍真君，長(zhǎng)年游弋龍虎山各峰之間，保護(hù)群山靈韻，鎮(zhèn)壓邪祟。而天師座下四大真人，紫陽、白鶴、玄清、碧虛各有仙禽神獸護(hù)法。”鳳九霄道：“想必白鶴真人的護(hù)法仙禽就是白鶴”。老者道：“這可不一定。聽說四大真人都能騎鶴飛跨千山萬水。也許四人的護(hù)法仙禽都是仙鶴也說不定。反正都是傳聞，我是沒見過。”鳳九霄道：“先生所言極是！”

    又行數(shù)里，江面越發(fā)寬闊，水流越發(fā)緩慢。

    前方江面上泊著數(shù)十條竹排，圍成了一個(gè)大圈子。每條竹排上都站滿了精赤上身的男子。竹排密密麻麻幾乎堵了半條江面，有幾個(gè)竹排上赫然豎著幾桿大旗和七彩長(zhǎng)幡，大旗上只有“厲”、“黃”二字，想是帶頭之人分別姓厲姓黃。江上往來竹排一見旌旗便立刻調(diào)轉(zhuǎn)船頭，向竹排陣中停靠，竹排圈子越聚越大。鳳九霄三人竹排上的兩名排工此時(shí)竟然也向竹排陣圈靠攏。鳳九霄道：“二位大哥，怎地突然轉(zhuǎn)向不走了？”

    其中一個(gè)排工粗聲粗氣地道：“今天是我們排教的大日子！”鳳九霄問道：“什么大日子？”排工道：“推選幫主的日子！本來定的是大后天，不知他娘的怎么改在了今天！幾位大爺這就上岸改走陸路吧。今天如果選不出教主，整條信江上沒一條船敢開工。”老者對(duì)鳳九霄道：“小公子意下如何？”鳳九霄道：“全憑老先生決斷！”老者微一沉吟，道：“此番出行之所以選擇水路，就是因?yàn)橄孚M地區(qū)山多路遠(yuǎn)，需要繞道極多，今天雖然趕上排教內(nèi)部推選教主，或許耽擱一天時(shí)間，但與那翻山越嶺百轉(zhuǎn)千回的山路相比，水路還是遠(yuǎn)遠(yuǎn)快于陸路，我們可以沿信江北上一直到鄱陽的楊家嘴再上岸，那里平原開闊，既可改乘車馬走陸路也可以繼續(xù)沿昌江乘船走水路，公子你看可好？”鳳九霄道：“老先生言之有理！既然如此，我等不如甘脆在此看看教主推舉大會(huì)漲漲見識(shí)。”
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