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    第一章，尷尬賣桃

    時間見證了輪回，新的帝國鼎立東土已經三十余年。

    過了夏至轉眼道了立秋。

    長安城市井中傳說出了一件奇事，有一個老者衣衫襤褸，肌膚枯黃，在鴻盧寺門口，高聲叫賣桃子。

    “桃子、桃子千金一個，千金一個桃子”

    手中捧著一個桃子，周遭未見其他桃子。

    什么，一個桃子賣一千金。周遭的路人議論紛紛。指指點點。

    賣桃的老者，看人圍的越來越多，越發高聲，“桃子一個一千金，一千金，走過路過不要錯過。”

    老者一邊吆喝，一邊把目光不斷掃視鴻盧寺的大門。

    話說長安城的鴻盧寺乃是帝國管理各國使節的機構。一來給各國使節一個休息安頓的地方，也是一鴻盧寺卿辦理日常公務的地方，那就是接待各國來使，曉喻各國：帝國乃遐邇一體，賓服天下，懷柔遠人，皆同袍澤。來往各國，皆通利市，互遣使節，各通于好。來皆如賓，落腳鴻臚寺。由于帝國疆域遼闊，周邊使節王公來一次路途遙遠，舟車勞頓，所費不菲。所以各國就會長期派駐使節。

    所駐各節，不乏王候貴公，皇親國戚。

    正在人聲鼎沸，嘈雜喧囂的時候，鴻臚寺大門大開，牙牌儀仗魚貫而出，分列左右。前面雜役清掃道路不敢馬虎。皆是清水灑地，黃土敷道。

    門前圍觀的各色人等，看這陣勢也都退避道一丈開外，個別腿腳不利索的。退避不急的難免摔倒在地，滾上幾圈。丟鞋遺冒，狼狽不堪。賣桃子老人也退了幾步避開通道。仍不忘看看鴻臚寺的大門。

    心想：看來今天事成了。

    這邊不容多想，那邊廂鴻臚寺大門中旗兵大步邁出，喊道鴻臚寺卿歐陽大人出駕，三通鳳眼銃震地而響，圍觀看熱鬧的皆頭皮炸麻，毛發倒豎，不敢喧嘩造次。那邊鴻臚寺正門腳步聲唰唰，雖然急忙匆匆但是步調有序，一眾人等排列有序，衣冠鮮亮。為首氣度劍眉鳳目，鼻如截玉，直入天門，氣宇軒昂。身穿一品朝服，腳蹬白底黑面抓地靴，頭冠掐絲漁網紋，鎏金簪花金絲朝冠，額頭鑲嵌一顆羊脂白玉。左手捧著象牙笏板，右手提起朝服下擺，一步跨過門檻，三步并作兩步下了門前石階。快步來到門前香案。

    雙腿剛一立定，便伸出雙手，兩手中指抹向額玉，端正朝冠，整理綬帶，摒神斂氣，腳踩八字。不動如松。身如碑立。此人正式鴻臚寺卿太子少保歐陽遠。

    在歐陽遠得身后，跟著的是各國來到帝國的使節。雖然不是萬國來使，卻也是帝國東西南北各有規模的邦國使節都到齊了。東方上國彼時文治武功蒸騰日上，來使者如過江之鯽，絡繹不絕，交流頻繁。更有周邊大國有常駐使節，具體總領，各個國家的對華事物，比如管理留學使團，市舶機構，文蝶交換。皆是這些國家的一時之選，國中麟鳳。今天一早已經準備停當，準備接受東方上國的特別接見。沒有人知道是什么內容，集體接見，意義重大。

    大家雖然在私下竊竊私語，多議論。有的說皇帝和皇后共同操持國家大事，最近多有分歧，后黨暗中串聯，說皇上身體漸漸虛弱，后黨和太子多有糾葛，難免亂中出事，于國不利。令出新政，以圖長久之治。有的說上國朝堂不和，外敵擾攘，多有圖謀不軌，想火中取栗，意圖鯨吞蠶食。

    這些議論，做為鴻臚寺的當家人歐陽遠當然了然于胸，鴻臚寺內大事小情沒有能逃過他不下的眼線。鴻臚寺卿有著和年齡不相匹配的老成。

    朝中能臣，國之干城，膠東歐陽，為朝中各種勢力暗中看好。

    昨日朝會，皇帝軍機處行走太監已經有話傳出。明天朝堂議論多年的大事明天會有結果，

    明天巳時三刻鴻臚寺集合各國使臣有要事。

    這邊歐陽遠站在香案前神情嚴肅。

    平時的歐陽遠修的是持身的功夫，行住坐臥，都是按照禮儀要求。不曾逾越一絲一毫。穿戴打扮分寸不減。
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