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    “這也不失為一個辦法。”蘇望廷搖搖頭：“但是你獨自返回屈支城，說明那個彭寧沒能活下來。”

    “比起馬賊，更糟糕的是妖魔。”程三五沒有往常快意：“先是一頭大尸鷲，差點沒把我吞了，好不容易將它弄死，趕到紅沙鎮的晚上又撞上一頭母夜叉。”

    “母夜叉？”

    “就是修成人形的飛天夜叉。”程三五兩手擺動示意：“就是那種長得跟撲棱蛾子似的妖怪。”

    蘇望廷哭笑不得：“首先，飛天夜叉長得像蝙蝠。其次，你見到的母夜叉，可不是尋常飛天夜叉修煉而成的。”

    “不是一回事么？”程三五沒弄明白。

    “朝中有高人鉆研過，總之你就當成老虎和貍貓的差別就好，雖然相近，但終究不同。”蘇望廷嘆氣：“這么說來，彭寧是被母夜叉吸干了血？”

    “不是。”程三五有些低落：“第二天一早，茂才社的人趕到了紅沙鎮，我原本打算跟彭寧分頭逃跑，由我在正面硬闖，為他引開敵人。結果茂才社早有準備，任由我突圍出城，轉頭把彭寧射成了篩子。”

    蘇望廷陷入了沉默，程三五見他如此，略帶不滿地說道：“老蘇，你不該瞞我。之前只是說接應白馬社，卻絲毫不提佛骨舍利的事情。”

    “佛骨舍利？”蘇望廷神色微妙。

    “彭寧臨死前都跟我說了，他這回真正任務就是把佛骨舍利送往長安內侍省。”程三五從懷中掏出一份直通關憑與勘合魚符：“這是我從他身上找到的，當不得假。”

    蘇望廷接過仔細查看一番，表情越發凝重，緩緩坐下，程三五見他這樣，問道：“怎么？事情不妙？”

    “你也知道，我是給朝中陸相爺辦事的。”蘇望廷手指一下下敲在身旁案幾：“至于內侍省，由馮公公主持，監察朝廷百官與各地軍鎮，時常奉陛下之命，外出監軍。”

    “哦，原來是北司，早有耳聞。”程三五摸摸胡須：“不對啊，我看那彭寧不像是太監。”

    “給北司辦事的人當然不止宦官，還有許多繡衣使者或明或暗分派各地。”蘇望廷敲著案幾道：“這個彭寧恐怕就是內侍省安插在白馬社的人，沒成想最后竟是他活下來。”

    “等等，你讓我捋一捋。”程三五感覺腦子轉不過來了：“伱是說，白馬社從一開始就是陸相爺的產業，專程為了護送那什么佛骨舍利。而北司那群太監又將彭寧安插在白馬社商隊里面……他們為何非要弄得這么麻煩？”

    “如果你去問陸相爺，他肯定不會說白馬社是他的產業。”蘇望廷提醒道。

    “行行行，別扯這些虛的。”程三五連連擺手：“現在茂才社把佛骨舍利搶走了，我是跟著他們回到屈支城的，你說現在該怎么辦？”

    蘇望廷起身來回踱步，問道：“你知道茂才社那位吳公子是什么來歷么？”

    “不知道，估計跟你差不多，也是給朝中貴人辦事的。”程三五沒好氣地說。

    蘇望廷苦笑：“我是一介布衣出身，哪里比得過人家英國公的兒子？”

    “誰？英國公？滅了吐火羅國的那個英國公？”程三五錯愕道。

    “不錯。”

    程三五覺得難以置信：“英國公的兒子，用得著在西域商社掙錢糊口嗎？”

    “英國公又不止一個兒子，如今茂才社這位吳公子，只是姬妾生的庶子，無緣承襲國公爵位，就派到西域這邊另謀生路。”蘇望廷低頭望向靴尖，頗感無奈：“當今四鎮大都護是英國公當年帶出來的將領，吳公子能夠調動兵馬給茂才社辦事也不足為奇了。”

    程三五氣惱道：“我就不明白了，他們要佛骨舍利做什么？”

    蘇望廷沉吟許久，看了看程三五，思索片刻后才說道：“那東西……不是佛骨舍利。”

    程三五這下臉都氣歪了，嘴巴一張一合說不出話來，蘇望廷語重心長道：“接下來我說的話，你不要跟他人提及——這次要護送的，是一項叫做摩尼珠的東西。此物并非出自佛門，而是祆教圣物，傳說摩尼珠能發無量光明、照耀諸天、辟除眾惡，持摩尼珠者，能解脫諸苦……”

    “打住打住！”程三五阻止道：“你看我像是能聽懂這一套的嗎？”
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