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    “是的，所有成員的婚約都由族長安排，很遺憾，不過這也是為了氏族的發展。”莉迪亞習以為常地說：“我的兄弟會娶新成員家族的年輕女眷，或是別的氏族的女兒。而我的姐妹則紛紛嫁給新成員，以及別的氏族的兒子。”

    律令并不能控制一切，想要忠誠，還需要一些更實際的聯系。

    聯姻是古往今來最好用的手段。

    聽到這里，克雷頓裝出來的笑容卻收斂了，他隱約察覺到不妥的地方：“如果新成員和其家中的女眷都成婚了呢？”

    “那就離婚。”

    莉迪亞心情愉悅地說：“要么他自己和氏族安排的女人結婚，要么他的女性親屬和氏族里的未婚成員結婚。我們只要一個。”

    “對了，我得提醒你一下，今年輪到我挑選新郎了。”

    克雷頓終于知道她為什么這么親近自己了，原來不止有時節的原因。

    “聽起來我別無選擇。”

    “我也希望你不要做別的選擇。”莉迪亞說。

    她的父親是林德的左右手，是氏族的“牙”，作為他的女兒，她也能享有那么點特權，去年，她本該和那個新成員拉維因結婚，但她看不上那個毫無榮譽感的男人，于是央求歐庇羅斯將訂婚的期限拖半年再做決定。

    這是她做過最明智的決定，好運果然降臨到她的頭上來了。

    她側頭看著克雷頓，暢想他們的未來會是一片坦途，忽略了克雷頓沒有回答這個問題。

    不知不覺，他們已經走到了這段路的最后，他們并肩站在碼頭的木棧道上望向河水的另一邊。

    暗沉的河水之后，依舊有植物頑強地生長在河岸上，它們的顏色發黃，一叢一叢地分布，修長的葉片向四周散開，讓人想起稻草堆里的蜘蛛。

    從小在這里長大，莉迪亞沒有嫌棄河水的氣味，她平靜地指著那只生長著丑陋植物的褐色淺灘，將克雷頓的思緒拉回：“馬克西姆長老告訴我們，在魏奧底變成鋼鐵城市之前，那里有一片很美的林子，我們的祖先會將捕獲到的獵物投放在里面，再讓孩子們進去練習狩獵。直到大領主召喚，他們就會隨著領主的指令將他的敵人撕成碎片。”

    “那段歷史美好得就像童話一樣，我們不必顧忌法律，盡情在戰場上舒展自己的天性。直到后來，時代開始改變，國王們結束了內戰，重啟了大航海時代。海洋成了新的舞臺，但那不適合狼人作戰，隨著局勢變化，我們效忠的大領主也開始衰落。到了今天，一切都不一樣了。”

    克雷頓學習過那段歷史，此刻也心有感慨。

    在臭名昭著的“血腥半世紀”后，諸國疲乏，許多依附于王室的貴族衰落、甚至除名，而市民階級則乘勢而起。失去了最強的軍隊，地方武力的發展和依托于海洋的市場經濟的獨特性質使得國王們對平民做出越來越多妥協，為了維持穩定，《聯合大憲章》發布，保障了地方貴族和平民的自由和財產，接著官僚系統開始萌芽，形成了當代政府的雛形。

    在偉大的《大憲章》背后，隱藏的是許多貴族姓氏的落寞，許多開國英雄的家族消亡史，不過這幾乎是一種自然規律，除了當事人，其他人也沒什么可抱怨的。

    舊人去，新人出，而跟不上時代的浪潮還要垂死掙扎的人也不在少數。

    “這位長老一定有好幾百歲了。”克雷頓說。

    莉迪亞點點頭：“他是我們氏族中年紀最大的一個，聽說已經超過二百三十歲了，這簡直是個奇跡。”

    “我還以為他會更老一點，聽說狼人可以活三百歲。”

    “也許吧，但沒有幾個狼人能活這么久。”莉迪亞說：“大部分狼人在察覺到自己衰老的時候就會開始尋找戰死的機會，或者嘗試吸納更多的詛咒來延續壽命和力量。他們的結局不是死亡就是失蹤，但即使如此，后來者還是前赴后繼，沒有多少狼人想要老死在床榻上。”
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