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    外間的響動吵醒了婠，從門縫里透進的光來看，天已經亮了。

    很快，有人輕輕叩響了里間的門：“婠學士起了嗎？巡林堂送來了早膳，我放屋里了。”潘岳的聲音。原來剛才的響動來自于潘岳接取巡林堂的早膳。

    看著兩方巴掌大小的青葉糍，婠有些猶豫不決。畢竟身在杊州這個擅毒用毒之地，更何況昨夜還發生過沖突，面前這綠幽幽看不出端倪的早膳，實在是難以放心入口。

    潘岳似乎也心存戒備，遲遲沒有動手。

    “不如抓個人來問問吧！”潘岳突然冒出這么一句。婠幡然領悟，使用探查之技，果然發現屋外十步范圍內，有一道孤零零的氣息，佇立未動。

    婠拉開屋門，頓時看清屋外那道氣息來自于孟青池。他手托一只楠木方盒，立于樹蔭之下，似乎正是在等著婠和潘岳主動找上門來。

    保險起見，婠還是探查了一下周邊的“氣”。確認除了眼前的孟青池外，并無其他埋伏。

    看來孟青池并無惡意。

    孟青池看到二人現身，倒是松了口氣，主動迎了過來：“孟某在此恭候多時了！先前還有些擔心二位會早早離開，遂遣人送去早膳一探究竟，二位的膽色，孟某佩服！”

    “孟堂主親臨，不知何故？”婠拱手還了個禮，回應道。

    “想必二位不會在堂內久留，孟某是特來給二位餞行的。”

    “孟堂主不必客氣，我二人在堂內多有得罪，還望海涵。”潘岳亦拱手表示歉意。

    “孟某只身前來，是有個不情之請，希望二位能答應下來。”孟青池話鋒一轉，道明來意。

    婠和潘岳面面相覷。昨夜還傲氣十足，言語不遜的巡林堂，怎就突然換了一副面孔，求起人來？

    “孟堂主但說無妨……晚輩若能辦到，定不會推辭。”婠試探道。

    “昨夜與二位算是不打不相識。數次冒犯，皆因本堂地遠廟小，眼界狹隘，不知群山巍峨，天地遼闊；如今襄國強盛，人才輩出，新王將臨，本堂皆山野村夫，只求能偏安一隅，還望二位英才多加庇護。”

    孟青池毫無避諱地說出了自己的請求，他承認自己有賭的成分。自“歸附”襄國之后，巡林堂雖然遠離朝堂，受到的制約和掌控相對較弱，可這些年的摸爬滾打，孟青池亦領教了權臣貴胄的狂妄和跋扈。他深知巡林堂只是襄國棋盤上一枚可有可無的棋子，唯有韜光養晦才能讓僅存的部落血脈得以延續；行為和傾向上稍微的行差踏錯，都有可能遭來滅頂之災，導致巡林堂成為“棄子”。

    信王在位，尚且寬仁；王權更替，則前途未卜！

    驛站命案發生在這個節骨眼上，京城方面已經表現出前所未有的關注和重視，更是從中書院和龍淵閣派出兩個精英直插巡林堂！所幸幾番交鋒下來，此二人的言行舉止與先前接觸過的權臣貴胄截然不同；先不論婠明言的動機是否有所隱瞞，光從她關注的角度來看，巡林堂并不是其首要目標，那么巡林堂就是安全的！

    若是真如婠所言，此行與權貴弄權有關，且該權貴與崔挽風關系密切，那么作為“新生”勢力的婠，既能領此重任，必是已得新王青睞；更何況宮內不穩，自無暇顧及偏隅，只要孟青池表現出恭順之意，或可保巡林堂無虞！

    于是孟青池在賭，既是賭婠的前途，也是賭巡林堂的氣運。

    婠說到這里，陳宥重重的嘆出一口氣。他深深體會到了孟青池豪賭之下的用意，也折服于孟青池為保巡林堂所盡的殫精竭慮，更是為孟青池的境遇感到惋惜——為了固守和延續密林血脈，孟青池先是因理念相悖與岳丈杜琮金成漸漸疏離；之后又因謹言慎行，瞻前顧后而頻遭杜苑和下屬詬病；在孤立無援和飽受非議的環境下，孟青池硬是憑著一己之力，讓巡林堂安穩的發展至今！
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