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    “議會？”約瑟夫含笑道，“議會得到了權力之后，就一定會為人民著想嗎？”

    “這、這還有什么可懷疑嗎？”

    “不，他們只會為自己著想。”約瑟夫搖頭，“您看看美國，他們的議會制定出了什么樣的土地購買政策？每次必須購買60英畝，少了不賣。窮人？抱歉，他們不能買地。

    “或者看看我們的鄰居，瑞士。各州議會的規則只為軍閥和富商服務，讓他們更方便地控制城市，好收走人們口袋里最后一個子兒。

    “我敢說，如果這樣的事情發生在法國，人們早就聚集在凡爾賽宮外抗議了。國王會被大家咒罵千萬遍，最后讓人修改這些政策。”

    “不，這些只是偶然現象……”

    “是嗎？就說美國議會吧，他們的議員在制訂苛政之后，過兩年就回家享福了，問題丟給下一屆議會。當然，下一屆的議員仍是這樣，他們根本無所顧忌，因為議會只是他們的工具。只有國王，才真正關心這個國家，因為他沒有‘下一屆’。”

    馬拉等人皆是遲疑搖頭：“不對，您說的肯定有哪里不對！”

    約瑟夫道：“人類的社會文化向來都是一種壓迫性結構，這是一個根本而普遍存在的現實。國王只是這個現象的象征和一種原型，而議會同樣也是，任何的高層都是一樣。

    “我們繼承的過去或許是狹隘和過時的，需要被不斷修補、改進。但過去的一切也帶來了巨大的收益，我們的每一句話、每一個想法都是前人所賜，支撐我們生活的基礎也是前人帶來的，例如技術、財富、機遇等等，所以，單純將社會結構視為純粹的壓迫是不合理的。不是說我們遇到了問題，直接否定前人的一切就行。

    “王室和人民之間，并不是仇敵。他們可以為了法蘭西這一共同目標，一起攜手前進。

    “沒錯，法蘭西是有很多的問題，例如貴族不合理的特權，例如富人對窮人的盤剝等等，我們是要解決這些問題，但問題卻不是國王帶來的。

    “你們以為沒有了國王就一切都會好起來嗎？不，只會更糟。貴族和有錢人會換一個身份，繼續他們的享樂和壓榨。

    “你們之前算是為王室工作吧，但伱們看看，巴黎的人民在為你們歡呼。這不比你說一萬遍“我要忠于人民”，對他們的幫助更大？”

    約瑟夫緩了緩，最后道：“不瞞你們說，實際上，我一直以來都在執行國王陛下的改革措施。

    “例如公證調查局就是其中的一部分。你們也都看到了，這段時間以來還進行了警務改革、稅務改革、金融改革等等，以后還會有更多的舉措，直到法蘭西的各種問題全都消失為止。

    “你們不愿和我一起來完成這個偉大的進程嗎？”

    屋里沉默了許久，馬拉突然收回了桌上那份辭職申請，后退半步行了一禮，神色復雜道：“殿下，我希望，能看到一個更好也更合理的法蘭西。”

    ……

    進入五月，天氣愈發地燥熱起來，簡直如同往年的七八月份。

    上一次下雨還是在三個月前，大片的樹叢已被烈日曬得枯黃，地面也出現了大片的裂痕，如同一張張干渴的嘴，望天等待再次降下甘露。

    而位于波爾多東部菈澈澤教區的葡萄園里，卻是一派生機盎然的翠綠色景象。

    雖然天空中同樣是驕陽似火，但葡萄藤下的一道道溝壑之中，卻有涓涓細流涌過。

    就在距離葡萄園西側三百步外，正有一臺古銅色的蒸汽機發出有節奏的“咔噠”聲，將加龍河支流的水源源不斷地抽到灌溉渠中。

    而后那水流便沿著挖好的渠道，流遍整整三頃半的葡萄園，令這里的葡萄免遭干旱屠戮。

    那臺功勞甚巨的抽水機，正是法蘭西聯合蒸汽機公司制造的量產型15馬力蒸汽機。

    同樣在教區南面的農田附近，也有一臺同型號的蒸汽機正在拼命工作，來確保村里的莊稼能渡過這個干旱的夏天。

    蒸汽機旁搭了一座草棚，此時正有兩名赤果上身的農民坐在草棚下，半瞇著眼睛乘涼。

    不多時，一名穿著灰色外套的中年人帶著一群木匠走了過來，離得老遠便高聲喝道：“昂德烈、奧羅爾，你們又在偷懶？！”

    兩名農民慌忙披上襯衣跳了起來：“不，不，迪特里先生，我們一直在盯著呢……”

    迪特里看了眼一旁的蒸汽機，高聲道：“你們知道這東西有多貴嗎？整整13000里弗！沒有它，咱們整個教區的莊稼都會被太陽曬干的。

    “如果因為缺水或者缺煤而令它受到損傷的話，我發誓，我一定會把你們吊死在教區的鐘樓上！”

    “您，您別生氣，我們保證絕不再打盹了。”昂德烈說著便拎起鏟子，鏟滿了碎煤，奧羅爾立刻配合地拉開蒸汽機的鍋爐蓋，讓他將煤添了進去。

    “您看，這不就好了。”奧羅爾又瞥了眼鍋爐的水位，賠笑看向教區的執政官。
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