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妻子的聲音將蓋茲卡從回憶中驚醒，他忙朝屋檐下道：“哦，都好了，可以鋪草了。”
他的目光瞥到妻子額角的傷痕，那是冰雹那天，被房頂斷裂的碎木劃傷的。幸運的是傷口不深，她和孩子們躲在餐桌下，逃過了一劫。
蓋茲卡夫人用繩子捆起一大堆茅草，看著丈夫將其拽上房頂，一點點鋪勻。
直到中午時分，蓋茲卡家的屋頂總算是基本恢復了原貌。
蓋茲卡抹著滿頭的汗水進了屋，就見妻子從里間出來，將缺了一大塊的盤子放在桌上——這已經是他們家里最完整的盤子了——微笑招呼道：“累了吧，快吃點兒東西。”
蓋茲卡隨意吃了幾勺雜菜湯泡面包，將盤子一推：“這些留著晚上吃吧。我再去地里看看，還有沒有什么能撿回來的。”
距離小麥成熟期還有大半個月，但已經有不少結了青麥仁，雖然被冰雹砸過后都混在了泥漿里，不過多少還是能弄出來一些的。
他要盡量搞到每一粒糧食！因為這次絕收之后，他家里的存糧只夠吃三個月的，而他作為佃農，給科伯特子爵的租還沒有交。
蓋茲卡默默地嘆了口氣，思索著要借多少錢才夠買下半年用于搶種的種子，并維持一家人生計到秋收。
他忽然在胸前劃了個十字，心中暗道：感謝仁慈的王太子殿下，愿天主保佑您，愿您長命百歲！
若非王太子幫他還清了之前的欠債，這次絕收多半會令他的家庭破產……
他邁步出門，剛走了幾步，就聽到不遠處的喬弗瑞家里傳來孩子的哭聲，隱約還能聽到孩子在喊“餓”。
蓋茲卡夫人也聽到聲音跟了出來，和丈夫對視了一眼，道：“昨晚煮的青麥仁還有一些，要不要……”
蓋茲卡點了點頭。
喬弗瑞年初得了肺病，家中已是赤貧，這次的災難之后，他家破產便成了定局。
蓋茲卡接過妻子拿來的破碗，見煮麥仁上還有一片黑面包，也沒說什么，端起來朝鄰居家走去。
喬弗瑞的妻子用顫抖的手接過吃的，連聲道謝，而三個面黃肌瘦的孩子已經迫不及待地圍了過來，抓起食物朝嘴里塞去。
蓋茲卡愣了片刻，才擠出了一句：“還有什么能幫你們的嗎？”
“沒，沒了……”喬弗瑞夫人將空了的破碗還給蓋茲卡，低著頭，有些欲言又止，“這些吃的已經幫了大忙。”
她知道，鄰居雖然過得還行，但也絕沒有整天接濟自己的能力。
她的桌子底下還有小半袋碎麥子，就算再怎么省著吃，最多也只夠維持半個月的。至于牲畜，早在去年就已經全都宰掉吃了。也就是說，半個月后她只有舉家去城里乞討這一條路可走。
是的，以她家的情況，連高利貸都不可能借得到。
蓋茲卡嘆了口氣，正準備轉身離去，就見教區的瑪爾芒神父走了進來，有些著急地對喬弗瑞夫人道：“天主保佑，您可以申請‘面包貸款’了！”
村婦一愣，先行了個禮，忙問道：“尊敬的神父，‘面包貸款’是什么？”
“國王陛下為了幫助像你這樣的家庭，讓教區銀行貸款給你。”瑪爾芒神父道，“你先去教堂，在那兒填一張申請，從下個月起，就能每個月領到4里弗的貸款，或者等值的糧食。利息只有六分。
“你快去吧，我還要去通知茹里安家。”
他轉身走了兩步，忙又回頭道：“哦，對了，你家用來搶種的種子應該還沒著落吧？
“那你記得還要申請政府救濟的種子。不過只有土豆。
“其實那東西味道還不錯，至少比挨餓強，對吧？而且不需要利息，借多少年底還多少就是了。”
待瑪爾芒神父和蓋茲卡離開，喬弗瑞夫人的眼眶突然有些發紅。她知道，雖然每個月僅有4里弗，但這就能勉強保住一家人的性命！
她深吸了一口氣，轉身召來自己的三個孩子，吩咐他們和自己一起跪下，用顫抖的聲音道：“感謝國王陛下，感謝您的仁慈！感謝天主！我們有救了……”
她在孩子懵懂的注視下站起身來，轉過臉，抹去眼角的淚水，用最快的速度朝教區教堂趕去。
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