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“此外，阿爾及爾還需要一支軍隊，來應對法國人強行登陸成功的情況。
“據我所知，他們的禁衛軍只會酗酒和找技女，戰斗力不會太強。”
“可以招募阿爾巴尼亞雇傭兵。”利茲公爵嗅著茶香，神色輕松道，“那兒的人非常剽悍，而且還會阿拉伯語。最重要的是便宜。”
皮特微微點頭，又看向杰維斯：“您估計，需要多少雇傭兵來防守阿爾及爾？”
“至少得1萬人，最好有1萬5千人。”
“公爵大人，請您小心。”領事斯圖爾特的聲音打斷了利茲公爵的回憶。后者忙集中注意力，走過跳板，踏上了米提賈的港口。
又坐了兩個來小時的馬車，利茲公爵等人終于得以秘密會見了阿爾及爾的現任戴伊曼蘇爾——眼下這里有不少法國人的眼線，他們只能隱秘行事。
曼蘇爾對英國人顯得非常熱情。畢竟，他們是來送好處的，誰能不歡迎呢？
上次，利茲公爵就為他帶來了近乎免費的火炮和數十名工程師。而這次帶來的則是傭兵的合同。
起初，曼蘇爾對于讓上萬名阿爾巴尼亞傭兵進入阿爾及爾還是非常排斥的，尤其還需要他擔負三分之一的費用。
不過，他很快就看到了“蘇丹顧問”斯圖爾特先生帶來的奧斯曼蘇丹哈米德一世的敕令，希望他加強軍備，利用雇傭兵來抵御可能出現的外來勢力入侵。
其實，哈米德一世發來的與其說是敕令，不如說是保證書——主要內容是擔保這些雇傭兵會聽命于阿爾及爾政權，而且等威脅消失之后他們就會立刻撤走。
次日的阿爾及爾議會上，與會者展開了激烈的討論。
海盜，也就是海軍勢力，以及當地的柏柏爾人都比較贊同接受雇傭兵。畢竟，曼蘇爾帶來的英國人的情報表明，法國很可能會攻擊阿爾及爾海軍的基地。
而禁衛軍勢力則擔心雇傭兵對自己產生威脅，而強烈反對其進入阿爾及爾。
最終，在曼蘇爾承諾將六成的英國援助分給禁衛軍，以及海軍的強硬堅持之下，禁衛軍也勉強同意了讓雇傭兵前來駐防。
利茲公爵得到消息之后大喜過望，留下圖爾特處理阿爾及爾的事情。自己則心滿意足地踏上了返回英國的軍艦。
他此行在地中海一帶奔波了兩個多月，僅僅花費40萬多英鎊，便成功地扼止了法國人在北非的擴張企圖。這絕對算是戰略上的巨大成功！要知道，之前英國為了達到相似的戰略目標，可是發動了一場戰爭，投進去近千萬英鎊。
現在的世界已開始進入產業時代，只有大量的殖民地才能帶來市場和原料，支撐起國家的發展。這些年來，帝國超過一半的收入都來源于遠東及美洲的殖民地。
而一個缺乏殖民地的法國？呵，將永遠不具備和帝國競爭的實力！
……
法國，巴黎。
杜伊勒里宮二層的一間辦公室里，約瑟夫仔細翻看著各地的戰略糧庫儲備情況的報告——由于工業方面的快速擴張，以及產業大臣上任之后，工業系統的官員增加了很多，原先的產業規劃局已經明顯不夠用了。于是，約瑟夫索性在杜伊勒里宮劃了一小塊地方，用做新的規劃局辦公室。反正這里的客房非常多，平時也根本住不滿人。
報告上的數據令約瑟夫微微皺眉——7月和8月的糧食儲備只有少量下降，而從9月份開始，儲備糧一下就減少了數千萬磅。
這占了整體儲備量的17%！
他知道，這是因為先前民間還有些存糧，但隨著冰雹帶來的絕收，很多人的存糧已經耗盡，只能靠政府儲備糧來度日了。
也好在他從年初就開始從國外購買糧食，否則法國此時恐怕已經出現混亂了。歷史上就是從這個時候開始，法國政府已無力解決到處發生的暴亂，只得宣布明年召開三級會議，從而拉開了大格命的序幕。
約瑟夫想到這里，不禁輕吁了口氣。眼下雖說是勉強穩住了局面，但仍舊不可放松警惕。
首先，因為嚴重的旱情，今年下半年的糧食產量肯定會嚴重低于往年。據教會的估算，很可能僅有往年70%的收成，甚至更低。
要知道，法國目前還是一個農業國——糧食收成減少三成，基本上就等于國家的生命值掉了三成！
而且經過去年從國外大量收購糧食，以及其他國家也遭遇了旱災，現在國際糧價比去年已經上漲了60%，且還在不斷上漲。
像是英國、普魯士，以及德意志諸邦國，都已頒布了法令，嚴格限制糧食出口，現在就是有錢也買不到。
更何況，法國此時也沒什么錢……
約瑟夫剛看過財政系統的報告，經過他之前一番操作，法國的債務危機確實得到了極大緩解，至少不會像以前那樣隨時都要崩潰，但實際上目前收支仍是赤字狀態。
每年的支出高于收入2070萬里弗。
這和去年的1.3億赤字比起來的確已經大幅度減少，卻仍舊是個非常可怕的數字！
尤其是明年還要面臨儲備糧可能耗盡的局面，屆時必然要花很多錢用來購買糧食。一個搞不好，剛有些好轉的財政情況就會重新糜爛。
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