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坐在寬大的方形椅子上的蘇丹哈米德一世見優素福邁步進門，用手撐著坐墊想將身體坐直些，但肌肉的虛弱感讓他放棄了。
43歲之前被幽禁的生涯令他的身體狀況非常糟糕，如今他雖然只有64歲，卻已經有了將要油盡燈枯的征兆。
他抬手向正在行禮的大維齊爾擺了一下，用明顯中氣不足的聲音問道：“是馬格里布那邊有消息了嗎？”
“馬格里布”是阿拉伯語“日落之地”的意思，最早到達北非的阿拉伯人便用這個詞來指代北非中西部地區。
大維齊爾優素福神色憂慮地點頭：“陛下，阿爾及爾禁衛軍確實是在賽義德的授意下出兵的……他甚至還用了您的名義。”
哈米德一世嘆了口氣：“他人呢？”
“他的仆人昨晚返回了科斯坦丁尼耶，說他已經在半個月前跳入了地中海。”
“他保住了作為帝國使節的尊嚴。”
優素福低著頭道：“陛下，關于突尼斯要并入法國之事，您看……”
哈米德一世垂眼盯著地毯上的花紋，再次擺手：“派人去法國，把帝國應有的態度表現一下吧。”
他又有些不放心地叮囑道：“言辭不用太過激烈。我們得集中力量對付俄國人。”
就在幾天前，俄軍總指揮波將金分兵六路強攻奧恰科夫要塞，只用了幾個小時，便占領了這個黑海西北側的重鎮。
是役，波將金斃俘土軍1萬3千多人，兵鋒直指多瑙河。
“說起俄國，”哈米德一世瞥了眼優素福，“你們準備怎么應對？”
大維齊爾雖然不直接負責軍事，但作為奧斯曼帝國的“宰相”，對兵力部署還是非常清楚的。
“情況不太樂觀……”優素福猶豫了一下，這才接道，“奧地利和俄國都在增兵。將領們認為，必須全力阻止俄、奧會師。
“初步的計劃是在明年夏天之前，集結15萬軍隊抵達多瑙河一帶，逐次攻下賓杰拉和阿茹得，切斷俄、奧聯系，而后奪回奧恰科夫。”
“15萬人啊。”哈米德一世點了點頭，“你覺得有多大把握能擊敗俄國人？”
“這，我們擁有兵力優勢，應該能夠獲勝。”
蘇丹示意優素福靠得更近些，岣嶁著身子，低聲道：“如果這次還無法取勝的話，就設法跟俄國議和吧。放棄黑海北岸換取安寧……”
約瑟夫怎么也沒想到，自己在北非的動作竟然加速了奧斯曼士氣的瓦解。原本要戰至最后一兵一卒，直到三年后才因為力竭而放棄黑海北岸的奧斯曼帝國，此時便已失去了和俄國死拼的意志。
……
倫敦。
唐寧街十號。
英國首相小皮特將桌子上的辭呈推了回去，抬眼看向利茲公爵：“您不必如此，北非原本就不是我們的勢力范圍，這次運氣又站在了法國人那邊。您的謀劃其實并沒有問題。我有把握在議會保住您。”
“霍利斯是按照我的指示行事的，并且他死了。”利茲公爵神色平靜地搖頭，“總得有人為此事負責，而那個人絕不能是您。”
小皮特沉默了。
霍利斯是輝格黨人，也就是自己的反對黨。如今為了壓下“煽動突尼斯襲擊法國人”的外交災難，他已經“自殺”了。
同時，利茲公爵花費了近70萬英鎊的巨額經費，最終卻沒能阻止法國獲得突尼斯，可謂遭遇了重大失敗。
輝格黨肯定會借這一系列的事情在議會發難。自己的首相位置本就不穩，如果這事鬧大了，說不定就會引來議會的彈劾。
他緩緩抬起了壓著辭呈的手指，嘆了口氣，問道：“那么，該由誰來接任外交大臣呢？”
“韋爾斯利侯爵。”利茲公爵顯然早有準備，“他和您一樣年輕有為，富有謀略和決斷力，雖然政治資歷較淺，但我會動用關系全力支持他的。”
小皮特默默點頭。韋爾斯利侯爵是他的心腹，確實能力出眾，自己之前也一直想推他上去。
他頓了頓，再次看向利茲公爵：“那么，您認為我們接下來要如何扭轉法國人在北非取得的優勢？”
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