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    chapter9

    休謨去世。

    布蘭度遵照她的遺愿，火葬之后將骨灰灑入大海。

    這顯然不符合當下英國的普遍喪葬風俗。那又如何，反正休謨一生就沒有遵守規矩而活。

    她說如果不是要掩藏女扮男裝的秘密，愿意將尸體捐贈給醫學院為解剖學的發展出一份力。

    參加葬禮的人不多。

    休謨生前叮囑不必邀請昔日同僚，而只給遠方的侄女、侄子去了信。

    她在三十多年前假死，偽造成男性活著，親人與她在名義上已無親緣關系。

    侄女索菲婭在五年前嫁去了美國，兩年前丈夫艾倫病逝。

    寡婦也能活得自在，沒有孩子而有遺產，開啟了歐美四處旅居生活。

    侄子紐曼·史蒂夫就讀愛丁堡大學醫學院。畢業后會繼承已故父親的衣缽，也成為一名醫生。

    索菲婭與紐曼知道姑母的女扮男裝經歷，但不清楚她的學生布蘭度懷有相似的秘密。

    葬禮之后，三人在斯卡伯勒鎮短暫相聚，主要就休謨遺產做好安排。

    休謨的遺產一分為四。

    留給布蘭度應得的專利權利潤與斯卡伯勒鎮的鄉野別墅，而給侄子侄女各五千英鎊。剩余的大部分錢款與收藏品都折合成基金用于幫扶孤兒院。

    三人對于遺產分配沒有任何異議，坐下來商談的就是捐款部分。確保近四萬英鎊的善款能落到實處，而不會被貪污挪用。

    律師、慈善基金會代表、被指定幫扶的孤兒院院長等相關人士都來了。

    休謨生前擬定嚴格的資金支出制度，她死后就由布蘭度三人接管繼續審核。

    等敲定這些事，就到了分別的時候。

    索菲婭、紐曼與姑母朝夕相處的時間不久，但一直保持著定期通信。

    很感謝布蘭度能在休謨生命倒計時之際陪伴她，成為她認可的學生，讓她沒有遺憾地離去。

    兩人都向布蘭度發出了邀約。

    將來有空務必相聚玩樂，或去美國或去蘇格蘭，讓他們做一回熱情好客的主人。

    布蘭度答應了，也說不好再見會是哪一天。

    在離開斯卡伯勒鎮之前，她捎上于連去海邊騎了一次小毛驢。

    既然于連完成了講述家鄉小鎮風俗的“提前授課”，就要回以“騎驢看夕陽的度假項目”作為犒勞。哪怕這件事最初是以玩笑的口吻說出，但說了就要守約。

    騎著毛驢，沙灘行走，那天的黃昏格外絢爛。

    海天之間余霞成綺，宛如蘊藏著生死秘密。

    浪濤起起伏伏，早就無法分辨哪一滴海水觸碰過休謨的骨灰，但似乎能傾聽到亡者的腳步聲，正一步一步隨著太陽西沉沒入黑夜。

    亡者遠去，活著的人還要繼續生活。

    布蘭度整理好海濱小鎮的記憶，裝了一整車行李，踏上去往朗博恩的路。

    不算車夫，一共五人，傭人蘇珊也同去。

    蘇珊沒有孩子，當休謨病逝，她不愿意獨自留在空蕩蕩的海濱別墅，不如去照料布蘭度起居。

    班納特夫婦非常歡迎蘇珊。

    四女兒癡癥未愈時就由蘇珊照顧，而現在布蘭度也需要可靠的人幫忙。

    回程的路走得較慢。

    葬禮帶來的悲哀情緒久久徘徊不散，一行人幾乎都神色疲乏，有些提不起勁。

    班納特太太平時沒心沒肺，但這段時間哭得一把鼻涕一把眼淚。眼睛腫得像核桃，胃口不太好，人都瘦了一些。

    她可不會把難過藏起來，擤了鼻涕后就對丈夫絮絮叨叨。

    與休謨認識了二十二年，實打實相處的時間短到不滿三個月，但足以勾起傷心，因為自己的恩人死了。

    班納特太太反把休謨當成了恩人，不是只記得當年救過對方。

    這樣講一點不夸張。沒有休謨賦予的“靈感”，限定繼承遺產的問題就無法被解決，自己說不定會落得老來慘死街頭的結局。

    傷心，還有另一個原因。

    班納特太太后知后覺，潛藏于心底最深處的某種東西碎掉了。

    她不知道要怎么描述，仿佛看到另一種想也不敢想但又隱約羨慕的人生走向了終點。

    就像得知一生翱翔天空的孤鷹，在自己永遠無法抵達的雪山之巔死去，令人心里空空蕩蕩。

    班納特先生也難過，不能說謊，他的悲痛沒有妻子深。

    這感覺是失去了一位交情不深的朋友。盡管雙方行事理念相差甚遠，可因為共同的秘密關系親近。
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