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    “只有給你封王，朕，......才能讓你名正言順地執掌靖北軍。”

    人過中年的大周天子，語氣略微停頓了片刻，深邃的目光之中，竟然破天荒地出現了一瞬間的彷徨與猶疑，但是很快，這位一代英主的神情，又恢復了身為天下第一強國主宰的不怒自威與嚴肅鎮定，口吻雄毅渾厚。

    皇帝臨窗而立，窗外夏風愜意，吹過宣帝頻添了幾抹銀絲的兩鬢，使得他本就有些凌亂的束發，愈發飄然恣肆；中年帝王微顯清癯的面頰上，一片平靜，眼角細密到極致的皺紋，似有似無，仿佛凝聚著無數寒沁沁的厲芒，只有夾在霜鬢深處的星星點點的白發，才隱隱透露出他真實的年齡與因為常年操勞國事而逐漸老去的身體。

    想當年，他是那樣一位意氣風發，英武雄健的“東陸第一名將”，親率大軍南征北討，終于憑借著一路從尸山血海沖殺出來的赫赫軍威，打下了如今這片廣袤的國土，讓每一個大周子民都幸福地生活在腳下這方國度上。

    然而，從去年秋天開始，這宮里的太監宮女，卻察覺出了一個敏感的問題，陛下老了，尤其是陪伴在這位孤獨的君王身邊越久，日復一日，年復一年，陛下的蒼老，便一天比一天明顯；油燈下，御案前，映出大周天子披衣審閱奏章的消瘦身影；御書房的軟榻上，傳來幾聲帝王輕微的咳嗽；太極殿的龍座上，只見這位身形清瘦的中年男人，一次次緊緊皺起眉頭，又一次次微微展開，歲月的無情，終究還是在他的臉上鐫刻下了深深的烙印……

    一抹燦然的明黃，靜靜地立于窗前，明耀的日光，沿著宮殿頂端的鴟吻瑞獸，直直地射進殿中，恰巧射在蕭隆先明黃單衣的金絲龍紋之上，點綴出教人目眩的閃閃金光；那件單薄的龍袍，制作精良，穿在一代帝王的身上，倒是頗為合身，上好的衣料，配著天子勁拔的腰身，愈發展現出他作為大周之主的高高在上。

    蕭隆先負手獨立。

    那雙沉穩的手，始終負在身后，未曾松開半刻，一股與生俱來的王者氣度，遍布在這位雄主的全身上下。

    時下，蕭長陵依舊沒有挪動自己的位置，站在皇帝老子的身畔，凝然肅立，一動不動，永遠的一襲白衣，永遠的清俊高貴，永遠的少年翩翩；卻見，此時此刻，這位未及弱冠便年少成名，橫槊關山，策馬塞北，縱橫馳騁往來不敗，在戰場上創立下赫赫雄威，大周上京之中最耀眼，最明亮的白衣統帥，一臉冷傲地立于父皇身側，唯有他整個人面部上的表情，平靜得恍若一汪深潭，波瀾不驚，而他那英秀的眉目之間，卷帶起的一抹寒冽笑意，仿若一柄凌厲的彎刀，閃爍著刺骨的刀光和刀風。

    正當此時，蕭長陵的眼底深處，陡然微凜，兩道清絕的目光，竟似兩支利箭直射入心，撞上皇帝深淵鏡湖般的眼波，心頭頃刻籠罩上了一層冰霜，就像此刻一襲白衣的他，獨自一人，行走在茫茫沒有邊際的雪野之上，似乎永遠都走不到盡頭，徒留下一道孤獨的背影，任由風狂雪虐，拂去一身塵埃。

    四目相視片刻過后，皇帝的目光，旋即輕輕移開，落在了窗外明艷的夏光，一時不禁有些失神。

    蕭長陵揚起眼眸，雙目之中的凜冽寒意，稍稍有所緩和，沉靜地凝視著父皇那張端正肅殺的臉龐，半晌才流露出少年郎特有的皎皎容色，開口說道。

    “蒙父皇錯愛，兒臣終生不敢忘卻。只是……父皇，諸皇子弱冠封王，這是自大周立國以來太祖皇帝定下的規矩，兒才疏德薄，性情粗野，況且又尚未及冠，父皇若封兒臣為王，只怕不合規矩……”

    “規矩？！”

    蕭隆先微微低下頭，懶散地把玩著腰間系著的那枚青玉佩，看上去非常漫不經心，好像并不怎么在意一樣。

    “規矩還不是朕定的！你是朕最倚重的兒子，朕說你當得起，你便是當得起，朕倒要看看，朕封自己的兒子為秦王，誰敢有異議！”

    身為九五之尊的天子，蕭隆先的口氣，平淡得如云煙裊裊，卻又兼具生殺予奪集于一人之身的鐵血與決絕，直讓人聽得不寒而栗。

    此刻，偌大的甘露殿，因為盛滿了納涼所需的冰塊，一掃自宮外撲面而來的滾滾熱浪，幽幽泛著清涼；寢宮的角落，陳放著一尊鎏金玄鳥寶鼎，一名身著宮裝的女官，正捻著一支尺余長的金火鉗，熟稔地撥開爐內殘留的香灰，撒下了一把龍涎香，重新燃起香料，發出輕微的“噼噼啪啪”的聲響，愈發襯出甘露殿靜若一池春水的空氣，甚至湮沒了盛夏的暑氣。

    忽然，天子沉寂似水的面容，閃過一瞬不易被人察覺的松弛之色。

    “二郎啊，其實，朕給你封王，還有更深一層的意思。”

    “請父皇賜教。”蕭長陵緩緩直起身子，骨節分明的修長十指，非常自然地垂在身畔，那雙如寒鏡玄冰的黑瞳，掠過皇帝老子面頰上的皺紋，僅僅在自己父皇的臉上，停留了須臾，便又轉向了一邊，眼神沉肅無瀾。

    一身明黃龍袍的大周宣帝蕭隆先，滿臉平靜，微微笑道。

    “靖北軍，雖是我大周的精銳之師，可畢竟是一支新軍，根基尚未立穩；況且，我大周天下，本就是在沙場上一刀一槍打下的江山，軍方力量之雄厚，國朝武運之強大，乃前朝數十年未有之盛況。”皇帝的雙眼，淡漠至極，“所以，要當我大周的統帥，不是一味只會打仗就行，他必須要有鐵血的手腕和堅韌的心性；否則，又如何能鎮得住這百萬雄師！”

    隨后，蕭隆先唇角微翹，整個人十分自若地轉過身來，一束幽邃的目光，正好落在了蕭長陵棱角分明的五官上，眼簾稍稍低垂下來。

    “二郎，朕看得出來，你在邊關的這兩年，歷練得不錯，成熟了許多；以你如今在軍中的聲威，朕要是再不給你一頂親王的桂冠，就算滿朝文武不說什么，只怕那些跟隨你多年的部下，也不會答應。過去，你能帶好一個北大營；現在，朕相信，你也一定可以駕馭得住這十二萬精兵悍將，因為，在朕的眼中，也只有你二郎，才是我大周靖北軍真正的主人！”

    “兒臣明白了。”

    蕭長陵神色肅然。

    “父皇之所以破例封兒臣為王，就是要讓兒臣以秦王之名，號令靖北男兒，拒柔然兵鋒，一生一世，護我大周江山，永鎮北疆。”

    聽到兒子這番話，蕭隆先欣慰地點了點頭。

    “嗯，孩子，你明白就好。不光是你，你大姐到西北也快五年了，朕打算明年就冊封你大姐為長公主，讓她正式執掌鎮西軍；從今以后，你們姐弟二人，就是朕的兩把天子劍，一把插向西燕，一把插向柔然……”皇帝微微一頓，繼續說道，“不過，二郎，朕還是要囑咐你幾句，身為大周的秦王，靖北軍的主帥，你要時刻銘記自己肩上的責任是什么，縱然前方刀山火海，但只要有朕在，十二萬靖北子弟，必誓死相隨，好好把靖北軍發揚光大，既是我大周開國以來最年輕的王，就讓天下人看看年輕一代的志氣，切莫教朕失望。”

    話音甫落，但見，這位天下第一霸主的臉上，露出了一抹罕見的笑容，全無方才指點江山的端肅之氣。

    父皇略顯滄桑的笑容，映入蕭長陵的眸底深處，竟透著一絲微微的疲倦之態，看上去既清減又慈和，畢竟是快五十歲的人了，終究不如他們少年人精干，雖未到老態龍鐘的地步，到底還是不復當年南征北戰的強健。

    這一刻，父皇眼角的皺紋，兩鬢微白的銀發，以及韶華不復的容顏，頓時在蕭長陵的心頭之上，劃出了一道如利刃剔骨的傷痕；與此同時，一個不佳的念頭，從他的眼前一閃而逝，似乎剎那間便會鮮血淋漓，難道父皇真的老了嗎？

    甘露殿外，夏日蟬鳴聒噪，灼熱的烈日光線，將一層接一層的暑浪，送進清幽的殿內。盡管這個時候，焱焱的熱氣，已經一點點在寢宮里彌漫開來，但此刻，對于蕭長陵而言，父皇鬢邊的白發，卻猶如天山之巔的積雪，沉沉地壓在他的胸口，讓他窒息得難以呼吸。
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