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    “大汗，屬下聽說……，周國的皇帝，從不饒恕臨陣脫逃的將領。”撒離喝嚼著烤羊，在一旁拱火道。

    步真冷冷一笑。

    “哼，馬上傳令，派人去漠南，召左谷蠡王、右谷蠡王，來王庭述職；本汗要用這兩個蠢豬的豬頭，祭我的狼頭大纛。”

    什么？

    大汗一氣之下，竟要殺了兩位戰功卓著的柔然蠻王，一時間，眾人面面相覷，一言不發。

    “大汗。”

    關鍵時刻，大于越蹋頓上前，抱拳撫胸，開口說道。

    “大汗請息怒。臣以為……，眼下我們當務之急，是要趕緊想個法子，應對周軍的進犯；如今，龍城已失，怯薛軍覆滅，王庭無險可守，倘若蕭長陵揮師來襲，我們該怎樣將他逐出草原？”

    聽了蹋頓的話，耶律步真也慢慢平靜了下來，他喝了一口馬奶酒，咽下一塊肥囊囊的烤羊肉，旋即仰天大笑。

    “大于越，你說的不是沒有道理。可是……，萬能的長生天，巧妙地安排了這個世界，它讓大地長出野草，讓羊群來吃草，然后又讓狼來吃羊。我們柔然人就是狼，周人是羊，咱們柔然并不想打仗，我們只是需要中原的糧食，需要中原的絹帛，但是他們不愿意源源不斷地獻給我們，我們只能用馬刀和鞭子強迫他們給我們。現在，這綿羊，回過頭來要吃狼了，這個世界不是亂套了嗎！”

    “大汗的意思是……”蹋頓若有所思，獨自沉吟。

    耶律步真耍著短刀，臉上露出了柔然人天生的兇蠻與自信。

    “草原上的狼，什么時候向羊羔下跪乞憐！蕭長陵這小南蠻，竟敢摧毀我柔然的龍城圣地，我耶律步真愧對先祖，這是七十余年來我柔然人第一次蒙此羞辱，此仇不報，本汗枉為柔然男兒！所以……，這一次，本汗決定，出動王庭三倍的兵力，共計三十萬鐵騎，大舉南下，我要踏平北境，給這個不知天高地厚的小秦王一個永世難忘的教訓！本汗要讓他每天都生活在對襲取龍城行為的悔恨之中，直到他重新成為一只乖乖的羊！”

    說完，耶律步真端起銀碗，狂放地飲了一口馬奶酒。

    “只是……，此事事關重大，所以，本汗想聽聽各位兄弟的想法。”

    一語落罷，牙帳內沉寂無聲，如暴風雨前的安靜。

    “好！”

    忽然，一聲恍若驚雷的高吼，響徹穹廬，開元王脫脫滿臉豪壯。

    “大汗，英雄豪情，早該如此！當初，北渝滅國之時，我柔然鐵蹄就曾有機會蕩平中原，如果，……如果，當時先大汗稍有雄心，還輪得著他蕭長陵這小狼崽子今天在這兒吆五喝六，挑釁我柔然人的尊嚴嗎！我贊成大汗的決心，既然要打，就決不能再小打小鬧！”

    脫脫的一席話，激起了柔然親貴身體內滾燙的狼血。

    步真哈哈大笑。

    “兒郎們，柔然母親英雄的兒子們，長生天的氣力，會在我們身上發揮神威，我們建功立業的時候到了！大周廣袤的國土，就是我們未來的牧場；大周繁盛的人丁，就是我們未來的奴隸！”

    “踏破中原！飲馬上京！”

    “大汗威武！”

    偌大的穹廬，頃刻沸騰，如潮的聲音，湮沒了馬奶酒的芳香。

    這個冬天，狼煙無休無止，即將吞噬千里北境。

    ……

    深夜，大周上京。

    此刻，夜早已深了，寬闊的夜幕，沉靜得勝似一江春水，掃蕩盡了夕陽西下時濃翳的暮靄，只留下了無窮無盡的漆黑，全方位籠罩于這座煌煌帝都的上空。

    當下，業已入夜，京師九門緊閉，滿城宵禁，街道上人跡稀疏，略顯蕭條；只不過，在御街馳道的兩端，到處可見金盔金甲的皇家御林軍，在來回持槍巡邏。

    漠北王庭在下雪，大周上京亦在下雪，不同的是，草原下的是大雪，而上京則下的是小雪。綿綿若柳絮的雪花，在沉寂的夜空之中，曼妙而又優美地飄拂著，飛舞著，宛如一名天生麗質的舞女，嫻熟地展示著自己那驚艷世人的舞姿。

    雪雖然很小，卻依然充溢著天地間凜冽的寒氣，使得溫度降到了人類所不能承受的極限。

    京城的街面，沒有積雪，沒有落花，也沒有行人，只有濕漉漉的雪水，染遍了大半個帝國皇都；風雪凄森，灑在了這片已經進入深沉冬眠的沃土之上，一層接著一層的霜與雪，也落到了那座冠蓋京華，氣勢肅然的“秦王府”。

    雪夜里的秦王府，是無止境的黑色，無止境的肅殺，府外王旗獵獵，無數玄衣黑甲的狼嘯衛，沉默地佇立于風雪夜中，亂雪愈亂，雪壓寒甲。

    秦王府孤傲地矗立京中，就好像一頭暫時沉睡的雄獅，不知什么時候，一覺醒來，就可以毫不猶豫地撲殺過去，將獵物撕得粉碎。

    冬夜，亥時一刻。

    一名薄甲飛馬的靖北斥堠，單騎疾馳于城外官道，揚起大片雪霧；斥堠行至永寧門三箭開外時，翻身下馬，腳步急促地上前砸門，城門樓上，探出一個守衛的腦袋，厲聲斥道。

    “什么人！”
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