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    許澄寧個子小，時不時被推擠到差點(diǎn)跌倒，幸而有李少威在身邊護(hù)著她。等了一個多時辰，終于輪到他們搜身。

    許澄寧有鄉(xiāng)試的經(jīng)驗，身上已經(jīng)做好了偽裝。

    她小時候常餓肚子，遇見燕先生之前沒吃過幾頓飽飯，小小年紀(jì)就落下了胃病，這副身子長年纖瘦如竹，除了微鼓的臉蛋和有點(diǎn)肉肉的手，處處都少了少女初長成的圓潤，因此被粗粗地搜檢過也并未發(fā)現(xiàn)端倪。

    貢院內(nèi)每位考生一個號房，這個卻是行不了便宜的，哪怕王公貴族也得老老實(shí)實(shí)抽號牌對號入座。

    許澄寧抽到的號房也好也壞，好在離坑號遠(yuǎn)不會被臭味熏到，壞就壞在此處避光，陰冷得連汗毛都在打顫。

    許澄寧裹緊了衣服，從考籃里拿出一個小瓷盒，挖出一點(diǎn)味道刺鼻的膏藥放在手心，然后使勁搓手，等把手搓得熱乎乎的，就捂在脖子兩側(cè)。

    這本是盒鎮(zhèn)痛消腫的藥膏，還是有一回自己崴了腳燕先生給的。收拾東西的時候看到這個，想起它的效用就帶上了。

    她再用號房的被褥裹住雙腿，這樣墊著被褥坐上一天，夜里睡覺被褥也不至于冷硬到叫人睡不著。

    考卷是第二日發(fā)下來的。第一場考的四書五經(jīng)。

    許澄寧身子骨并不好，頭腦卻是天賦異稟，四書五經(jīng)早已爛熟于心，這些年隨著見識的增長，每每多有新的想法。一目十行看完試題，她從容地打著腹稿，一邊慢條斯理地研磨執(zhí)筆寫草稿。

    六歲起，她就在書肆抄書掙工錢，大量的抄寫不僅讓她涉獵廣博，也讓她熟練地掌握了草、行、楷、隸、篆等各式字體。

    因此哪怕號房極冷，手止不住地哆嗦，筆下都行草依然筆走龍蛇，寫得極快。

    寫完草稿，增刪修改幾處，又拿藥膏子搓熱手后，便用古雅飄逸的館閣體工工整整地抄寫在答卷上。

    她對書本上的內(nèi)容向來熟識、融會貫通，前兩場都早早答完。

    第三場考的是經(jīng)史時務(wù)策，五道策問分別涉及工、農(nóng)、吏、法、民，實(shí)際上若是面面俱到，絕不僅限于此。

    許澄寧跟著燕先生游學(xué)數(shù)載，除了書上的學(xué)識，她見識過十六府水渠的規(guī)劃挖鑿，見識過饑荒賑災(zāi)流民的安置與疏散，也見識過監(jiān)察御史巡視蜀地，不出半月便擼下大大小小幾十名貪贓枉法的官吏。

    因先生聲望極高，她還翻閱過多地府衙積年的政事記案。

    她一手扶袖，一手磨墨，細(xì)細(xì)琢磨了一會兒，才正式下筆，一氣呵成。

    貢院不提供三餐，卻按點(diǎn)給予熱水。饅頭冷透就會硬，許澄寧用饅頭夾了腌菜，貼著盛水的陶碗捂了一會兒，一口饅頭一口水地吃完。

    為節(jié)省蠟燭，入夜她也不挑燈夜戰(zhàn)，用藥膏子捂熱了手腳后，把自己裹得像個蠶寶寶睡下了。

    許是號房陰冷徹骨，叫人睡不安穩(wěn)，夜里輾轉(zhuǎn)之時又夢回岐山村……

    祖母是個干瘦矮小的老婆子，像廟里供奉的夜叉一樣兇神惡煞，握著帶刺的藤條一邊打一邊痛罵。
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