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    “他沒有！他是讀書好書院才給錢的！”

    許秀春從來不喜歡那個所謂的弟弟，卻從未想到有一天她要在外人面前拼命維護她，好能給自己撐腰。

    曹大姑娘曹萱深明大義道：“好好好，沒有就沒有，那你大弟可下場了？考了什么試？童生試？鄉試？會試？”

    什么試什么試的許秀春不懂，但想著，許南既然都到縣學里讀書了，鄉試肯定過了。于是揚著臉道：“鄉試？我大弟六歲就考過啦！”

    曹蕓揚聲道：“喲！沒準她大弟還是今年的狀元吶！”

    一群姑娘笑得東倒西歪，謝瓊絮捂著嘴，心內鄙夷，這許秀春真是太蠢了！

    曹萱笑過后，咳嗽幾聲讓妹妹們收斂，然后一臉認真地問：“你大弟叫什么名字？一會兒讓人去看榜，找找看有沒有你大弟？”

    許秀春不知道自己哪里說錯了，看曹萱態度誠懇便當了真，如實道：“許南?！?

    曹萱咳了一聲，轉頭吩咐自己的丫鬟：“一會兒人少了，就去看看杏榜上有沒有許南這個名字?！?

    丫鬟強忍笑意地道是。幾個妹妹又低低笑了，曹萱笑瞪她們兩眼，她們也不怕，正要說什么，窗外突然鑼鼓喧天。

    “進士游街啦！”曹蕓第一個湊到窗邊，“快來看二表哥吶！”

    浩浩蕩蕩的游街隊伍自朱雀門出，敲鑼打鼓穿過皇城中軸玉帶街，小役高舉一面面旗幡，樂工吹吹打打，熱鬧非凡，一個個進士騎著高頭大馬，分作兩列。

    為首一人身著大紅袍子，頭戴翅冠，紅衣映著雪白的面孔，艷若桃李。

    “那是誰？！”曹蕓尖聲叫道。

    街上觀者云集，也都又緊張又興奮地望著馬上的紅衣少年，睜圓了一雙雙眼睛，嗡嗡地交頭接耳。

    “是、是許澄寧吧？”

    “是……吧？許澄寧多大來著？”

    高舉皇榜御馬而來的傳臚官給了他們答案：

    “壬辰年三月十八日策試天下貢士，第一甲賜進士及第，第二甲賜進士出身，第三甲賜同進士出身?！?

    “探花，梁兆琦！”

    “榜眼，沈耘！”

    “狀元，許澄寧！”
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