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    不管鄉親們如何議論，許澄寧把李茹送回了家。

    “李爺爺怎么了？”

    李茹都快被欺負死了，李老爺子那么疼愛她不可能不出面。

    果然李茹哽咽道：“爺爺氣病了，現在還沒醒過來。”

    李老爺子躺在床上，頭發花白，面黃枯瘦，蒼老干枯得像具干尸，整個人毫無生氣。

    許澄寧心里不禁一酸。

    除爹爹外，李爺爺和李茹是這個村子里唯二對她好的人。

    小時候她總是受欺負，像陰溝里的老鼠一樣，人人喊打喊罵。在外面被村里的孩子追著打到家里，然后又被兩個姐姐擰著耳朵攆出來，不給吃不給喝。

    又餓又怕的時候，她蹲在李家的籬笆外，被小李茹發現了。

    小李茹踉踉蹌蹌拉著李爺爺出來，指著她，奶聲奶氣地啊啊了兩聲，李爺爺就把她抱進了屋，端出吃剩的稀飯和饃饃給她吃。

    從那之后，她就經常溜到李家，和李茹歡歡喜喜拉著手一起去灶臺找吃的，李爺爺在一旁笑瞇瞇看著。

    李老爺子是村里唯一的秀才，識文斷字，偶爾會捧著舊書看，因為她總是踮著腳偷偷瞄，后來索性就把她抱在膝上，一個字一個字教她念書寫字，小李茹就扒在李爺爺膝邊看著他們。

    后來李爺爺身子骨差了，她也上了學堂，每次回家都會折朵小花，隔著籬笆條遞給眼巴巴的李茹，也力所能及幫她干點活，直到她跟著燕先生離開。

    過往的回憶漫上心頭，許澄寧壓下泛起的酸意，專心地給李老爺子切脈。

    病是小病，但到底年紀大了，又受了刺激，虛弱得很。

    她拜托了一個衙差去請大夫，又問李茹要了些紅棗、茯苓等尋常又溫和的藥材。她行囊里還有一支人參，是在京城游蕩時一個藥堂老板送的，切下一點參須與其他藥材一起熬煮。

    藥罐咕嚕嚕地滾著水，許澄寧打濕帕子給李茹擦了擦臟兮兮的臉。

    “我觀李爺爺思慮甚重，郁結于心，這兩年，你叔叔還總來煩擾你們？”

    李茹搖搖頭：“沒……有你之前那番話，這兩年他們倒還安生。但，他們知道你中狀元后，就要把我賣給一個會打人的傻子做妾。”

    兩年前許澄寧曾跟著燕先生路過，短暫地回來過一趟，因知道了李家叔嬸經常來騷擾他們祖孫，借著燕先生的名號敲打了一頓，李茹和她爺爺才得以清靜過完這兩年。
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