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    鐵船從江陵府出發之后，沿大江南下，然后從大江轉入大運河，沿著大運河北上。

    三天后，鐵船已經離開了湖州境內，轉入了大運河的蘆州段。

    對于齊玄素來說，蘆州是半個福地，他就是從這里開始“轉運”的，不過走大運河還屬于首次。

    今天陽光明媚，大運河經過這幾年的清淤治理，清澈許多，河面上星星點點，煞是好看。柳湖站在甲板上，眺望兩岸。田野之間不時可見巨大的作坊，滾滾黑煙升起，直沖天際，好似狼煙。

    這些作坊都是近百年來興起的新鮮事物，主要以熔煉鋼鐵為主，雖然各地建筑仍舊以磚石木質為主要材料，但火器、鐵甲艦都需要大量的鋼鐵，有需求，這些鋼鐵作坊便應運而生。

    說來也是巧合，無論是火器，還是熔煉鋼鐵，都與火有關，偏偏大玄起于北方，乃是水德，正是“冷熱并存”。

    齊玄素站在柳湖旁邊，同樣在眺望那些噴吐出滾滾黑煙的鋼鐵作坊，西北各州地廣人稀，略顯貧瘠，各州多的是各種礦場。作坊主要集中在東部，又分南北。江南作坊以“輕”為主，江北的作坊就以“重”為主，這也算是江北的特色。

    這些作坊，約有半數屬于朝廷，部分屬于道門，只有極少部分屬于個人，也都是實力雄厚的士紳之流，絕非普通人可以經營。

    齊玄素并非第一次來江北，以前之所以沒有見到這么多作坊，是因為作坊選址要考慮運輸、人力、原料等成本，所以這些作坊大多靠近礦山產地、人煙稠密的城鎮、便利的交通樞紐。關鍵還是交通運輸，無論是原料的運進，還是成品的運出，都決定了船運是成本最低的運輸方式，無非就是水運和海運，那么沿著大運河一線存在大量鋼鐵作坊也就在情理之中了。

    世道在變化，很多士紳都放棄了代代相傳的田地，開始涉足商貿，有的委托他人參與海貿，有的成為了作坊主。作坊是需要人手的，部分沒了土地的百姓和城鎮的百姓，便走入作坊做工。

    齊玄素忽然想起在萬象道宮中學過的“屠龍術”。

    玄圣曾經說過，我們常常為了解決某個問題創造出某種事物，或是一種規矩，或是一種方法，當解決了問題之后，我們所創造出的這種新事物，規矩也好，方法也罷，又會生出新的難題。

    作坊就是最好的例子，“商”和“工”的興起，解決了部分“農”的問題，又衍生出了新的問題。

    這些作坊不是善坊，雖然收容了失去土地的百姓，降低了出現大規模流民和發生大規模饑荒的可能，但極度的勞累和惡劣環境會極大摧殘身心，鮮有人能活到五十歲，貧窮和饑餓也常伴左右，一日不做工便沒有一日的口糧，幾天不做工，全家都要餓死，這種情況下，許多半大孩子不得不提前出來做工，而過度的勞累又會造成孩童少年的夭折。

    這還不包括疾病的威脅，雖然有化生堂，但高昂的收費總是讓人望而卻步。

    這是一個宏大的命題，并非三言兩語可以概括說清。

    這也是隱秘結社大為興盛的原因之一，人是要有念想的，如果現世中求不得，就只能向來世或者死后去求，隱秘結社宣揚的種種理念恰恰滿足了人們對于念想的需求，哪怕這個念想是虛假的，永遠不可能實現，仍舊有人為之癡狂。
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