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    至于具體能延長多少，就看患者心態、治療狀況，以及一定程度的運氣因素了。

    對于未來的竇氏一族，以及如今的竇老太后而言，其實也是一樣的道理。

    ——孤注一擲，呂氏試過了，行不通。

    未雨綢繆，薄氏也試過。

    時至今日，都還孤零零住在桂宮，從不曾被先帝臨幸過，不出意外便要將處子之身陪葬先帝陽陵的廢薄皇后，證明了這條路也同樣走不通。

    有這兩個失敗案例擺在前面，竇老太后就只能接受現實：竇氏衰敗已成定局，神仙難救。

    與其去糾結、去頭疼，還不如盡人事，聽天命，拖延這個衰敗的過程。

    尤其是趁著自己——趁著‘竇太皇太后’還在，再多為竇氏埋下一些善因，將來好多長出一些善果。

    只是過往的人生經歷，讓竇老太后學會了很多。

    竇老太后在呂太后身邊伺候過；

    見過臥榻彌留的太祖高皇帝、年少輕狂的孝惠皇帝；

    在代都晉陽，給當時還是代王的太宗孝文皇帝做過側室、姬妾。

    自有漢以來，那一批最陰狠、最深沉，最能讓人速通‘人性課’的人，竇老太后都見過、都接觸過。

    這些經歷告訴竇老太后：人情，是靠不住的。

    無論是錦上添花，還是雪中送炭，在只講利益、不講感情的皇家，都是靠不住的。

    ——就說呂太后，難道就不曾對朝堂內外、功侯貴戚有過恩惠？

    結果如何？

    一俟呂太后駕崩，諸呂敗亡，天底下愣是找出哪怕一個人，能說出呂太后半句好話的了。

    再說故薄太皇太后。

    在太宗孝文皇帝年間，與彼時的太子、后來的孝景皇帝聯姻，幫助儲位不穩的孝景皇帝坐穩儲位，算不算人情？

    莫說是孝景皇帝了——這個人情，就連竇老太后自己，那都是認的！

    可到了最后，薄老太后直到閉眼，都沒能等到先帝臨幸薄皇后、薄皇后誕下一兒半女，從而延續薄氏榮華富貴的那一天。

    那么大一個人情，最終卻根本沒還成，先帝愧不愧疚？

    竇老太后愧不愧疚？

    當然，都是愧疚的。

    只是愧疚歸愧疚，事關宗廟、社稷，即便私心上有愧疚、有不忍，最終依舊還是不得不辜負人家、不得不負了那天大的人情。

    當年的薄氏如此，未來的竇氏，大概率也會是同樣的情況。

    ——只要舍得下臉皮、豁得出去，竇老太后完全可以將堂邑翁主陳阿嬌，乃至某個竇氏女塞給劉榮，甚至冊封為劉榮的皇后！

    但那有什么用呢？

    不過又一個困居桂宮，郁郁終身的薄皇后第二罷了。

    竇老太后也可以善待朝堂內外，廣施仁義于功侯貴戚、公卿百官；

    但這又有什么用呢？

    真到了竇氏一族‘獲罪于天，無可禱也’的那一天，那些受過老太后恩惠的人，非但不會想著報答恩情，反而還會為了撇清關系，而更加賣力的在竇氏一族頭上填土蓋墳。

    甚至哪怕是善待天子劉榮，以求劉榮將來，能盡可能善待竇氏一族，也同樣不現實。

    ——是否善待竇氏一族，無論是對于當今天子榮，還是對于先孝景皇帝劉啟，都不是以‘是否曾欠過竇老太后人情’作為決定因素的。

    若國家需要，那即便竇老太后一直作到死，天子榮該善待也還是會善待；

    若國家不需要，那哪怕竇老太后無下限縱容，天子榮該滅竇氏族，也還是會誅竇氏的族。

    想來想去，老太后唯一確定有點用、多少還受自己影響的，能為竇氏多爭取一些事件的方式，也就是人了。

    多留點人。

    在朝中，多留幾個姓竇的人，以多庇護竇氏幾年。

    至于這些人在日后，能不能再培養出更年輕的竇氏子弟進入朝堂……

    想到這里，竇太后終于明白當年，太祖高皇帝與呂太后交談時，所說的那種感受了。

    ——到了那時，我都死了很多年了；

    ——那時候的事，也就不是現在的我們，所能夠預見、掌握得了……

    “外戚是外戚；”

    “黃老是黃老。”

    “老太后，這是要把二者混為一談——借黃老的勢，來拉一把竇氏？”

    “呵；”

    “不愧是……”

    體會到老太后這層動作暗含的深意，劉榮呵笑著搖了搖頭，不禁為老太后的政治智慧感到欽佩。
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